Les parents et les professionnels de la santé ont quelque chose à craindre en ce moment: une nouvelle maladie inquiétante qui peut commencer par un rhume et se terminer par la paralysie.
Cette maladie s'appelle myélite flaccide aiguë ou MAF, mais on l'appelle aussi couramment «la nouvelle polio», car elle rappelle aux gens la maladie virale qui paralysait des milliers de personnes dans les années 1950. Comme la polio, l’AFM s’attaque au système nerveux central et peut provoquer une faiblesse musculaire telle que tombant du visage, paralysie du visage, difficulté à avaler ou à respirer.
Dans certains cas, les enfants se sont réveillés avec un côté de la bouche ou un les yeux affaissés, ou sont soudainement incapables de lever une cuillère pour prendre leur petit-déjeuner. Grâce à une rééducation longue et spécialisée, de nombreux enfants ont pu s’améliorer, mais certains restent au moins partiellement paralysés.
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Ce n’est pas une maladie complètement nouvelle. Mais en 2014, 120 personnes ont signalé des cas, ce qui est nettement plus que les années précédentes. Depuis cette date, 228 personnes ont été touchées par davantage de cas. Pourquoi l'AFM rappelle-t-elle les médecins à la polio?
L'AFM est un rappel effrayant de l'épidémie de polio des années 50 qui a laissé des enfants du monde entier paralysés ou morte. La maladie peut entraîner des complications, notamment une paralysie temporaire ou permanente, des difformités du squelette et des problèmes respiratoires.
Il n’existe pas de traitement curatif contre la poliomyélite, mais des traitements tels que la thérapie physique et l’ergothérapie et le soulagement de la douleur peuvent souvent aider les patients à gérer leurs symptômes et à revenir à leurs vies régulières. En effet, l'un des présidents les plus célèbres du pays, Franklin Delano Roosevelt, a contracté la polio à l'âge de 39 ans. Il devint ensuite un puissant président, mais gouverna largement en fauteuil roulant. Tout au long de sa présidence, FDR a dissimulé sa dépendance à l'égard des fauteuils roulants d'une grande partie du public américain.
Grâce à une campagne de santé publique de grande envergure et à la mise au point d'un vaccin développé par une équipe dirigée par Jonas Salk au début des années 50, la poliomyélite a été presque entièrement éradiquée dans le monde.
Mais en 1952, les États-Unis ont été confrontés à l'une des épidémies les plus effrayantes jamais observées. Cette année-là, plus de 58 000 personnes, principalement des enfants, ont contracté la maladie. Parfois, ils étaient envoyés dans des centres de traitement où ils étaient exposés à des objets intimidants tels que des poumons d'acier, tenus à l'écart de leur famille plusieurs mois à la fois. Au cours de l'épidémie, plus de 20 000 personnes ont subi un type de paralysie et plus de 3 000 ont perdu la vie.
L'épidémie a eu un impact psychologique presque aussi important aux États-Unis que physique. faire craindre aux parents que leur enfant soit le prochain à tomber malade, à être emmené et peut-être à se retrouver paralysé ou mort. La panique s’ensuivit et les autorités fermèrent des lieux tels que les piscines publiques et les cinémas, où la maladie pourrait se propager. Seul le succès du vaccin a finalement réussi à apaiser les craintes.
L’AFM sera-t-elle aussi mauvaise que la polio?
De nombreux professionnels de la santé sont convaincus que l’épidémie ne sera pas aussi grave que celle de la polio. D'une part, le nombre de personnes qui contractent l'AFM est toujours considéré comme faible. Il affecte des centaines d’enfants, pas des dizaines de milliers.
Mais il ne fait aucun doute que les médecins doivent en apprendre davantage sur ses causes et sur les meilleurs moyens de le traiter. Certains pensent qu’il existe un lien entre l’AFM et d’autres virus, certains enfants ayant contracté l’AFM après une fièvre ou une maladie respiratoire mineure différente. Mais jusqu’à présent, il n’ya pas de lien direct et de nombreux médecins réclament un financement fédéral pour étudier la maladie plus en profondeur.
Avec si peu de connaissances concrètes sur la MFA, il est difficile pour les médecins de proposer des directives générales sur la prévention et le traitement. Mais ils encouragent tout le monde à adopter de saines habitudes de vie, comme se laver les mains à l'eau chaude et au savon, et à se faire soigner immédiatement par un spécialiste si vous remarquez l'un des symptômes de la MFA.
