Os et dents cassés. Restes de nouveau-nés de presque tous les groupes de dinosaures. Partie d'une carcasse de Triceratops. Un oeuf de dinosaure contenant un embryon. Branches, arbres, fleurs et poissons fossilisés. Ils sont tous là.

Robert A. DePalma, paléontologue du Muséum d'histoire naturelle de Palm Beach et étudiant diplômé de l'Université du Kansas, a mis au jour ces restes organiques lors d'une fouille secrète d'un lit de fossiles dans le Dakota du Nord. Le cimetière fossilisé, surnommé Tanis, semble montrer les résultats immédiats de l'impact de l'astéroïde qui a finalement mis fin aux trois quarts de la vie sur Terre, y compris à tous les dinosaures terrestres, à la fin du Crétacé (ou de la frontière KT). >

"Il s'agit du premier assemblage de grands organismes par la mort massive que quiconque ait trouvé associé à la limite KT", a déclaré DePalma à Science Daily. "Dans aucune autre section de frontière KT sur Terre, vous ne trouverez une telle collection composée d'un grand nombre d'espèces représentant différents âges d'organismes et différents stades de la vie, qui sont tous morts au même moment, le même jour." > Banque de vidéos de Sciencing
Ce que cela nous dit

Lorsque le météore a frappé la Terre près de l'actuelle péninsule du Yucatan, il y a près de 66 millions d'années, il a créé un énorme cratère, aujourd'hui appelé Chicxulub. Il a également provoqué des titanes et des tremblements de terre rayonnant sur des milliers de kilomètres, balayant les créatures marines des terres et les mélangeant avec des organismes terrestres, les enterrant et les préservant dans des roches en fusion.

C’est ainsi que cet unique cimetière préhistorique du Dakota du Nord - le instantané le plus précis jamais découvert des événements de ce jour - est venu pour être. Les scientifiques pensent que l'impact de la création de Tanis s'est produit dans l'heure et peut-être même dans les minutes qui ont suivi le premier coup porté par l'astéroïde.

L'impact du Chicxulub et ses ramifications sont largement connus comme les causes de la chute des dinosaures. Cependant, selon le New York Times, de nombreux scientifiques ont affirmé que les éruptions volcaniques, les perturbations climatiques et d'autres facteurs à long terme pourraient également avoir contribué à l'extinction des dinosaures. Les conclusions de DePalma dans le cimetière du Dakota du Nord contestent ces arguments, semblant associer directement l'impact de l'astéroïde à la fin des dinosaures.

Le New Yorker a publié un profil de la fouille de DePalma et a cité le paléontologue Jan Smit sur la signification de la Résultats du Dakota du Nord.

"Cela résout la question de savoir si les dinosaures ont disparu exactement à ce niveau ou s'ils ont déjà baissé", a déclaré Smit au New Yorker. "Et c'est la première fois que nous voyons des victimes directes."

À propos de Tanis

Le travail de DePalma se déroule depuis des années. il avait initialement reçu l'autorisation de commencer à creuser dans ce lit de fossiles dans le Dakota du Nord en 2012. Il a gardé la découverte secrète au fur et à mesure de sa progression, car, comme l'a écrit Douglas Preston, contributeur new-yorkais, "l'histoire de la paléontologie regorge de récits de corruption, ,, et double-deal. "

Maintenant, c'est public. Une équipe internationale de 12 scientifiques a décrit la fouille dans un article paru dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences, publiée le 29 mars 2018, afin de sélectionner des sources. Steve Brusatte, paléontologue spécialiste des vertébrés et biologiste de l'évolution à l'Université d'Édimbourg, a confusion dans la façon dont le papier décrit les découvertes de fossiles à Tanis.

"Mais le document de recherche ne concerne pas les dinosaures", a écrit Brusatte dans un tweet du 1er avril. "L'article [de New Yorker] décrit à couper le souffle un" cimetière "avec des os de tous les principaux dinosaures de Hell Creek, ainsi que des plumes, des œufs et même des embryons. Rien de tout cela ne figure dans le document de recherche: une seule mention d'un os de dinosaure. "

DePalma a déclaré au New York Times que de plus amples informations sur les dinosaures et autres organismes morts et préservés à Tanis devaient être publiées ultérieurement. Le document initial visait à établir la géologie et le moment des événements de l’impact du Chicxulub.

"Ce n’était pas un document sur les dinosaures", a déclaré DePalma au New York Times. "Voici un aperçu de base du site et de la façon dont il a été créé."