L'Afrique du Sud n'a pas besoin de nouvelles villes :elle doit se concentrer sur la réparation de ce qu'elle a

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L'Afrique du Sud est un pays essentiellement urbain, avec près de 70% de la population vivant dans des villes et des villages. Mais les services et les infrastructures urbaines sont de plus en plus sollicités par l'effondrement des infrastructures dans de nombreuses petites et moyennes villes et la détérioration des niveaux dans les grandes villes.

Une réponse commune à une crise urbaine croissante est d'imaginer un nouveau départ avec de nouvelles villes. L'impulsion traverse le spectre politique.

Dans son discours sur l'état de la nation de 2019, le président Cyril Ramaphosa envisageait la construction d'une nouvelle ville intelligente. Il a depuis annoncé de nouvelles villes à Lanseria (au nord de Johannesburg), Mooikloof (à l'est de Pretoria) et le long de la côte sauvage du Cap oriental.

En avril 2022, l'ancien chef de l'opposition Mmusi Maimane a fait valoir que l'Afrique du Sud devrait construire de nombreuses nouvelles villes, doublant le nombre de métros de huit à 16.

Les nouvelles villes sont une idée accrocheuse. Mais cela n'en fait pas un bon.

Que faudrait-il pour créer une nouvelle ville durable sans ruiner le fisc national ? Sont-ils une perspective viable ou des éléphants blancs en devenir ?

Il existe, heureusement, une histoire de la pensée et de la pratique de la nouvelle ville dont nous pouvons tirer des leçons.

Les nouvelles villes peuvent être attrayantes car des infrastructures plus récentes, plus intelligentes et plus durables peuvent être mises en place. Mais en Afrique du Sud, ces dépenses sont en concurrence avec la nécessité d'améliorer l'infrastructure en détérioration des villes existantes, qui ont en fait la capacité d'accueillir la croissance urbaine projetée pour les décennies à venir.

Bien que le développement de nouvelles villes soigneusement planifiées puisse jouer un rôle dans l'avenir urbain de l'Afrique du Sud, ce serait une grave erreur de détourner l'attention et les ressources des principaux défis urbains du pays.

Nouvelles villes

La plupart des grandes villes du monde ont évolué sur de longues périodes, répondant à la croissance de l'économie locale. Mais il y a des villes qui ont été consciemment conçues à partir de zéro pour de nombreuses raisons différentes, y compris les ego politiques, la spéculation foncière, l'expansion coloniale, le développementalisme post-colonial et les tentatives de soulager les villes existantes de la surpopulation et de la congestion.

À l'époque moderne, il y a eu une vague de développement de nouvelles villes (ou plutôt de nouvelles villes) en Europe après la seconde guerre mondiale. Cela a été fait pour décentraliser le développement des grandes villes fortement bombardées et pour créer de meilleurs environnements de vie pour les familles de la classe ouvrière dans le cadre d'un programme welfariste plus large.

Le programme britannique de villes nouvelles était le plus vaste et le plus connu, mais des villes nouvelles ont également été construites en France, en Italie, en Suède et ailleurs.

Les pays occidentaux se sont détournés du développement des villes nouvelles mais, à partir des années 1990 environ, le développement des villes nouvelles a pris de l'ampleur dans d'autres parties du monde, notamment en Asie de l'Est et au Moyen-Orient.

En Chine, par exemple, de nouvelles villes ont été construites pour accueillir une partie des 590 millions de personnes supplémentaires dans les villes des années 1980. L'Arabie saoudite a un plan étonnant pour construire une mégapole de 160 km de long appelée Neom, qui ne ferait que 200 mètres de large.

En Afrique, l'Égypte a une longue histoire de développement de nouvelles villes.

Ailleurs, il y a eu trois vagues récentes de développement de nouvelles villes. Juste avant la crise financière de 2008/09, une première vague ambitieuse a été lancée (par exemple, Konza Tech à 64 km au sud de Nairobi, Eco Atlantic sur des terres gagnées sur la mer à l'extérieur de Lagos, Cité du Fleuve sur une île du fleuve Congo à l'extérieur de Kinshasa, et Kigamboni à travers un grand estuaire au nord de Dar es Salaam).

La plupart ont faibli. La regrettée universitaire sud-africaine Vanessa Watson les a qualifiés de « fantasmes urbains ».

La deuxième vague a été lancée par le promoteur immobilier Rendeavour, basé à Moscou, qui ciblait la classe moyenne montante d'Afrique noire (par exemple, Tatu City près de Nairobi, King City près du port de Takoradi au Ghana et Appolonia City près d'Accra). Les développements étaient de taille plus modeste et ont eu un certain succès basé sur le marché.

La troisième vague, la plus récente, est diversifiée, allant de Lanseria Smart City en Afrique du Sud à Akon City au Sénégal, une tentative d'un rappeur afro-américain de recréer le Wakanda fictif. Plus récemment, en mai 2022, Elon Musk a fait une annonce extraordinaire. Il a l'intention de construire une nouvelle ville de 20 milliards de dollars, appelée Neo Gardens, à l'extérieur de Gaborone au Botswana.

Cette histoire internationale offre de nombreuses leçons, mais il en va de même pour une histoire sud-africaine antérieure qui comprend la création de près de 80 nouvelles villes sous l'apartheid pour des raisons idéologiques. Ceux-ci comprenaient Welkom, Vanderbijlpark, Sasolburg et Secunda, qui ont été créés pour soutenir les nouvelles économies mono-industrielles.

Ceux-ci ont bien fonctionné pendant un certain temps. Mais ils ne se sont pas substantiellement diversifiés et leurs industries ont souffert ces dernières années de la concurrence internationale.

Ces modèles reflètent ceux qui sont évidents à l'échelle internationale, où l'image est plus souvent la vulnérabilité économique et l'instabilité à long terme.

Conditions de réussite

Il y a des endroits où les économies de nouvelles villes ont prospéré, comme Shenzhen en Chine, Abuja au Nigeria et Milton Keynes au Royaume-Uni. Ce sont des cas assez spécifiques :Shenzhen a été l'une des premières initiatives chinoises d'ouverture au secteur privé dans les années 1980 et est proche de Hong Kong; Abuja est une capitale nationale; Milton Keynes abrite une grande université et un groupe d'industries dynamiques.

De nouvelles places se développent parfois autour d'activités économiques nouvelles ou émergentes, bien que souvent l'attraction des noyaux économiques existants reste forte.

Les nouvelles villes ont eu un meilleur bilan dans les lieux de croissance économique et démographique rapide, comme dans les pays d'Asie de l'Est, où des ressources à grande échelle ont été disponibles pour le développement des infrastructures et où la croissance est suffisamment rapide pour détourner une partie de l'activité économique vers de nouvelles villes.

Ainsi, les perspectives des villes nouvelles dépendent fortement du contexte dans lequel elles sont développées.

Les nouvelles villes sont coûteuses car les nouvelles infrastructures doivent être développées à partir de rien. Et ils ont des risques élevés en termes de résultats. En même temps, ils ne remplacent pas les villes existantes, qui continuent de croître.

À notre avis, l'Afrique du Sud doit s'adapter aux réalités des villes existantes et les faire mieux fonctionner pour leurs résidents et le pays. + Explorer plus loin