Une équipe de scientifiques, dirigée par l'Université de Bristol, a découvert de nouvelles informations intrigantes sur le régime alimentaire des habitants de la Grande-Bretagne néolithique et a trouvé des preuves que les céréales, y compris le blé, étaient cuites dans des pots.

En utilisant l'analyse chimique de poteries anciennes et incroyablement bien conservées trouvées dans les eaux entourant de petites îles artificielles appelées crannogs en Écosse, l'équipe a pu discerner que les céréales étaient cuites dans des pots et mélangées avec des produits laitiers et parfois de la viande, probablement pour créer tôt formes de gruau et de ragoût. Ils ont également découvert que les personnes visitant ces crannogs utilisaient des casseroles plus petites pour cuire les céréales avec du lait et des casseroles plus grandes pour les plats à base de viande.

Les résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Nature Communications .

La culture céréalière en Grande-Bretagne remonte à environ 4000 avant notre ère et a probablement été introduite par des agriculteurs migrants d'Europe continentale. En témoignent certaines récupérations, souvent rares et sporadiques, de grains de céréales conservés et d'autres débris trouvés sur des sites néolithiques.

À cette époque, la poterie a également été introduite en Grande-Bretagne et il existe de nombreuses preuves de produits domestiqués comme les produits laitiers dans les empreintes lipidiques moléculaires extraites du tissu de ces pots. Cependant, à l'exception du millet, il n'a pas encore été possible de détecter des traces moléculaires des céréales d'accompagnement dans ces signatures lipidiques, bien que celles-ci soient devenues un aliment de base majeur qui domine aujourd'hui l'économie mondiale de subsistance.

Une analyse publiée précédemment de la poterie romaine de Vindolanda [mur d'Hadrien] a démontré que des marqueurs lipidiques spécifiques pour les céréales peuvent survivre absorbés dans la poterie archéologique conservée dans des conditions gorgées d'eau et être détectables grâce à une approche à haute sensibilité, mais, surtout, cela n'avait "que" 2 000 ans et provenant de contextes où la présence de céréales était bien connue. Les nouvelles découvertes rapportées montrent maintenant que les biomarqueurs céréaliers peuvent être conservés pendant des milliers d'années de plus dans des conditions favorables.

Un autre élément fascinant de cette recherche était le fait que de nombreux pots analysés étaient intacts et décorés, ce qui pourrait suggérer qu'ils avaient peut-être une sorte de but cérémoniel. Étant donné que la fonction réelle des crannogs eux-mêmes n'est pas encore entièrement comprise (certains étant beaucoup trop petits pour une occupation permanente), la recherche fournit de nouvelles informations sur les façons possibles d'utiliser ces constructions.

Au cours de l'analyse, des biomarqueurs de céréales ont été largement détectés (un tiers des pots), fournissant les premières preuves biomoléculaires de céréales dans les résidus de poterie absorbés dans cette région.

Les résultats indiquent que le blé était cuit dans des pots, malgré le fait que les preuves limitées provenant de parties de plantes carbonisées dans cette région de l'Écosse atlantique indiquent principalement l'orge. Cela pourrait être dû au fait que le blé est sous-représenté dans les restes de plantes carbonisés car il peut être préparé différemment (par exemple, bouilli dans le cadre de ragoûts), donc pas carbonisé aussi régulièrement ou en raison de pratiques de cuisson plus inhabituelles.

Les marqueurs céréaliers étaient fortement associés aux résidus lipidiques des produits laitiers en pots, ce qui suggère qu'ils peuvent avoir été cuits ensemble sous forme de bouillie à base de lait.

La recherche a été dirigée par les Drs Simon Hammann et Lucy Cramp du département d'anthropologie et d'archéologie de l'Université de Bristol.

Le Dr Hammann dit que "c'est très excitant de voir que les biomarqueurs de céréales en pots peuvent réellement survivre dans des conditions favorables dans des échantillons datant de l'époque où les céréales (et la poterie) ont été introduites en Grande-Bretagne. Notre méthode moléculaire à base de lipides peut compléter les méthodes archéobotaniques pour étudier l'introduction et la diffusion de l'agriculture céréalière."

Le Dr Cramp a ajouté que "cette recherche nous donne une fenêtre sur les traditions culinaires des premiers agriculteurs vivant à l'extrémité nord-ouest de l'Europe, dont les modes de vie sont peu compris. Elle nous donne un premier aperçu des types de pratiques associées à ces énigmatiques emplacements des îlots."

Les sites de Crannog dans les Hébrides extérieures font actuellement l'objet d'un projet de quatre ans financé par le Arts and Humanities Research Council « Islands of Stone », dirigé par deux des auteurs des articles (Duncan Garrow de l'Université de Reading et Fraser Sturt de la Université de Southampton) avec Angela Gannon, Historic Environment Scotland.

Le professeur Garrow déclare que "cette recherche, entreprise par nos collègues de l'Université de Bristol, a considérablement amélioré notre connaissance de ces sites de nombreuses manières passionnantes. Nous sommes impatients de développer cette recherche collaborative à l'avenir."

La prochaine étape de la recherche à l'Université de Bristol est une exploration de la relation entre ces îlots et d'autres sites d'occupation néolithiques dans la région des Hébrides et au-delà, ainsi qu'une étude comparative plus approfondie de l'utilisation de différentes formes de vaisseaux à travers les résidus lipidiques survivants. Ces questions font partie d'un doctorat en cours financé par le Conseil de recherche sur les arts et les sciences humaines / Partenariat de formation doctorale du Sud-Ouest et du Pays de Galles. bourse d'études. + Explorer plus loin

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