Université Johns Hopkins, dont les chercheurs ont été à l'avant-garde de la réponse mondiale au COVID-19, a annoncé mercredi que son fondateur possédait des esclaves au XIXe siècle, une révélation pour l'école basée à Baltimore qui était fière que l'homme soit prétendument un abolitionniste convaincu.

Les chercheurs ont découvert les informations dans les registres du recensement du gouvernement dans le cadre d'une initiative explorant l'histoire de l'université. Le récit de longue date d'un abolitionniste Hopkins dont le père avait libéré les esclaves de la famille en 1807 a été remis en question au cours des derniers mois.

« Nous avons maintenant des dossiers de recensement du gouvernement qui indiquent que M. Hopkins était le propriétaire d'une personne esclave répertoriée dans sa maison en 1840 et de quatre personnes esclaves répertoriées en 1850, " Le président Ronald J. Daniels et d'autres responsables de l'école ont écrit dans une lettre à la communauté de Johns Hopkins. " Au recensement de 1860, il n'y a pas d'esclaves répertoriés dans le ménage."

Le Maryland n'a aboli l'esclavage qu'en 1864.

Les responsables ont déclaré que l'école continuerait de faire des recherches sur la vie de Hopkins dans les mois à venir pour "avoir une image complète, " car une biographie complète du fondateur de l'université n'existe pas. Ils ont écrit qu'ils ont décidé de partager le développement dans le cadre des efforts de l'école " pour approfondir notre compréhension historique de l'héritage du racisme dans notre pays, notre ville, et nos institutions."

Hopkins est mort en 1873 et a laissé 7 millions de dollars pour ouvrir une université, orphelinat et hôpital. Le don à l'époque était considéré comme le plus grand don philanthropique fait aux États-Unis.

Aujourd'hui, l'école en compte environ 27, 000 étudiants et ses chercheurs ont gagné 29 lauréats du prix Nobel. L'université privée a joué un rôle de premier plan à l'échelle mondiale dans le suivi de la propagation du coronavirus. Un tableau de bord en ligne du Center for Systems Science and Engineering de l'université suit les cas signalés en temps quasi réel, fournir des informations aux responsables de la santé publique, les médias et le public.

Mais pour toutes les recherches de pointe, l'université et l'hôpital ont eu une relation compliquée avec les résidents de Baltimore, une ville majoritairement noire.

Les résidents ont été déplacés des quartiers autour des installations de Johns Hopkins lors de projets d'expansion et de réaménagement. Et certains dans la communauté citent le cas d'Henrietta Lacks en 1951 comme raison pour laquelle ils se méfient de l'institution. Les manques ont involontairement stimulé une aubaine scientifique lorsqu'un chirurgien de l'hôpital Johns Hopkins a prélevé un morceau de tissu d'une tumeur alors qu'elle était sous anesthésie pour le traitement d'un cancer du col de l'utérus. Personne n'a demandé son consentement, mais ses cellules sont largement utilisées dans la recherche biomédicale.

L'école plus tôt cette année a également suspendu la création d'une nouvelle force de police armée similaire à celles qui patrouillent dans de nombreux autres collèges et universités des États-Unis. L'école a annoncé son intention de créer sa propre force de police l'année dernière, suscitant un débat entre ceux qui craignent le profilage policier et ceux qui veulent augmenter la sécurité du campus alors que Baltimore est aux prises avec des crimes violents.

Martha S. Jones, un professeur d'histoire Hopkins, a écrit mercredi dans un article d'opinion pour le Washington Post que les nouvelles informations sur le fondateur de l'université secoueront la communauté scolaire.

"Cette année, tant d'entre nous à Johns Hopkins sont fiers d'être affiliés à nos collègues en médecine et en santé publique qui ont brillamment affronté la pandémie de coronavirus, " a-t-elle écrit. " Cette fierté, pour moi, se mêle maintenant à l'amertume. Notre université était le cadeau d'un homme qui a troqué la liberté et la dignité d'autres hommes et femmes."

Dans la lettre à la communauté universitaire, les responsables de l'école ont expliqué que Jones et un autre chercheur n'ont trouvé aucune preuve étayant le récit de Hopkins en tant qu'abolitionniste.

"Ils ont été incapables de documenter l'histoire des parents de Johns Hopkins libérant des esclaves en 1807, mais ils ont trouvé une libération partielle des esclaves en 1778 par le grand-père de Johns Hopkins, et également la poursuite de la détention d'esclaves et des transactions impliquant des personnes réduites en esclavage pendant des décennies par la suite, ", ont écrit les responsables de l'école.

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