Une photo d'archive de novembre 1869 montre l'inauguration du canal de Suez en Egypte, qui a ouvert ses portes après une décennie de construction pour relier la Méditerranée à la mer Rouge
Depuis l'inauguration du canal de Suez en faste il y a 150 ans, elle est devenue l'une des voies navigables les plus importantes du monde. Mais son anniversaire ne sera que discrètement marqué en Egypte.
Le canal artificiel a été creusé entre 1859 et 1869, dans un ambitieux projet de connexion de la Méditerranée à la mer Rouge, et réduire les délais d'expédition pour la croissance du commerce international de l'Europe vers l'Asie.
Le canal de Suez n'est "pas l'apanage d'une nation, " déclara Ferdinand de Lesseps, le diplomate français crédité d'avoir conçu le projet, puisant dans les rêves des pharaons qui draguaient un chenal similaire 4, 000 ans plus tôt.
« Il doit sa naissance à, et appartient à, les aspirations de l'humanité, " dit-il dans un discours de 1864.
Un million d'Egyptiens, utilisant des chameaux et des mulets comme bêtes de somme, travaillé au cours de la construction d'une décennie, selon les chiffres officiels. Et des dizaines de milliers de morts dans le processus, les experts disent.
Les premiers navires ont descendu le canal de 164 kilomètres (102 milles) le 17 novembre, 1869, avec l'espoir que des vents favorables permettraient une route plus rapide vers et depuis l'Asie, évitant un long et périlleux contournement par la pointe de l'Afrique australe.
Mais l'histoire de la voie navigable a suivi les flux et reflux turbulents de la région instable du Moyen-Orient.
Cette photo d'archive des années 1860 montre des ouvriers égyptiens creusant le canal, un projet qui a impliqué environ un million d'Egyptiens, et coûter des dizaines de milliers de vies selon certaines estimations
Son moment décisif est survenu en juillet 1956. Le défunt président égyptien Gamal Abdel Nasser, un ardent défenseur de l'unité arabe, défia les intérêts britanniques et français et nationalisa la Compagnie du Canal de Suez qui exploitait la voie navigable.
La décision, qui a vu la popularité de Nasser augmenter à la maison, déclenché une crise internationale. La France et la Grande-Bretagne - des pays qui contrôlaient tous les deux la société à ce moment-là - ainsi qu'Israël ont attaqué l'Égypte environ trois mois plus tard.
Le canal a également servi de ligne de front pendant les guerres arabo-israéliennes en 1967 et 1973.
Actif « record »
Aujourd'hui, la route maritime vitale est gérée par l'Autorité du canal de Suez et a été agrandie en 2015 pour accueillir des installations modernes, navires plus gros. Elle est devenue un atout économique majeur, permettant le passage de 10 pour cent de tout le commerce maritime international.
Mais la volatilité de la région n'est jamais loin. Courant le long de la rive sud du Sinaï, le canal est aujourd'hui fortement sécurisé par l'armée égyptienne qui combat une insurrection de longue date contre les militants islamistes dans le nord du Sinaï.
Une photo d'archive du 1er novembre 1956 montre des soldats égyptiens avec un portrait du président Gamal Abdel Nasser à Port-Saïd au plus fort de la crise du canal de Suez, après que Nasser a nationalisé la voie navigable clé
Creusé au XIXe siècle à l'aide d'"outils rudimentaires", aujourd'hui, la voie navigable est devenue "une bouée de sauvetage pour l'Egypte, " Oussama Rabie, a déclaré à l'AFP le chef de l'autorité.
En 2015, Le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi a organisé une grande cérémonie pour l'ouverture d'une nouvelle voie de 72 kilomètres (43 miles) parallèle au canal après 12 mois de fouilles.
L'autorité s'est depuis vantée de nouveaux records de fret et de transit, affirmant que la nouvelle voie a facilité le passage de plus gros convois maritimes et réduit les temps de transit.
En août, "un nombre record" de 81 navires transportant un total de 6,1 millions de tonnes ont transité par le canal en une journée, dit l'autorité.
"Le tonnage a bondi, " selon Jean-Marie Miossec, spécialiste du transport maritime et professeur à l'Université Paul Valery-Montpellier.
Il estime que la croissance est liée à une "augmentation du trafic de conteneurs entre l'Asie et l'Europe ainsi qu'entre l'Europe et le sous-continent indien".
Les plus grands porte-conteneurs du monde peuvent désormais naviguer sur le canal de Suez grâce à une extension ouverte en 2015
« En élargissant le canal, Les autorités égyptiennes offrent un potentiel accru, en particulier en ce qui concerne la taille des navires et le temps de transit, " il a dit.
Les revenus pour l'exercice 2018-2019 ont atteint 5,9 milliards de dollars, en hausse de 5,4 % par rapport à l'année précédente, a déclaré l'autorité en août.
Et l'Égypte prévoit de faire grimper les revenus à 13,2 milliards de dollars en 2023.
Timbres, musée
De somptueuses fêtes et banquets auxquels assistaient même l'impératrice française Eugénie, épouse de Napoléon III, ont eu lieu lors de la première inauguration en 1869.
Le canal de Suez fait désormais partie intégrante de l'économie égyptienne, et a contribué à accélérer les délais d'expédition dans le monde entier
Mais à l'opposé, aucune célébration n'est prévue pour le 150e anniversaire du canal.
Arnaud Ramière de Fortanier, de l'association à la mémoire de Ferdinand de Lesseps et du Canal de Suez, pense que l'anniversaire est "un peu délicat".
"Le problème de 1956 a mal tourné, " il a dit, affirmant que pour les anciens actionnaires de l'entreprise, toute la crise de Suez a été mal gérée par toutes les parties et a été une "catastrophe".
Plutôt que de souligner l'histoire du canal avant 1956, Les autorités égyptiennes préfèrent souligner les performances actuelles du canal et ses contributions à l'économie meurtrie du pays.
Une photo d'archive de 1869 montre la somptueuse cérémonie d'inauguration du canal de Suez, même assisté par l'Impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III
"Chacun écrit l'histoire à sa manière, " a déclaré l'ambassadeur de France Stéphane Romatet, notant que les Égyptiens n'ont commencé à bénéficier du canal qu'après la nationalisation de 1956.
En Egypte et en France, des timbres portant des images ressemblant à de Lesseps ont été imprimés pour marquer l'anniversaire.
Et une conférence intitulée « Le canal de Suez :un lieu de mémoire » se tiendra dans la célèbre Bibliotheca Alexandrina d'Égypte le 13 novembre.
L'Egypte a également consacré un musée, actuellement en construction, au canal de la ville d'Ismaïlia dans les locaux historiques de la Compagnie du Canal de Suez. Mais aucune date d'ouverture n'a encore été fixée.
© 2019 AFP
