Les opinions exprimées par les dirigeants des partis politiques peuvent changer la façon dont les électeurs individuels se sentent à propos d'une question, selon les résultats d'une étude longitudinale des électeurs en Nouvelle-Zélande. Les résultats sont publiés dans Sciences psychologiques , un journal de l'Association pour la science psychologique.

« La partisanerie est en effet une force puissante pour façonner nos propres attitudes et préférences, " déclare la chercheuse principale Nicole Satherley de l'Université d'Auckland. " Notre recherche montre que les positions prises par les dirigeants politiques et les partis politiques peuvent avoir un impact important sur les préférences des gens, même sur des questions censées refléter des préférences personnelles."

Des recherches en laboratoire ont montré les effets que les indices partisans peuvent avoir sur les questions politiques, mais Satherley et ses collègues voulaient enquêter sur le phénomène dans un contexte réel en mesurant les attitudes des électeurs réels sur des problèmes de la vie réelle.

En 2015, La Nouvelle-Zélande a organisé un référendum sur le changement du drapeau national, une question qui s'est rapidement polarisée selon les lignes de parti. John Key, Premier ministre néo-zélandais de l'époque et chef du Parti national de centre-droit, préconisé de changer la conception du drapeau, tandis que, André Petit, alors chef du Parti travailliste de centre-gauche, opposé au changement.

L'étude sur les attitudes et les valeurs de la Nouvelle-Zélande (NZAVS) incluait des questions mesurant les attitudes des électeurs concernant le changement de drapeau en 2013, avant l'introduction du référendum, et encore en 2016, après son introduction. Satherley et ses collègues ont capitalisé sur ces données, examiner le soutien des participants au changement de drapeau ("oui, " "non, " ou " incertain ") et la mesure dans laquelle les participants à l'étude ont également soutenu ou opposé les partis national et travailliste.

Comme les chercheurs l'ont supposé, les données ont montré que les participants avaient tendance à modifier leurs opinions pour s'aligner sur celles de leur parti politique préféré. Globalement, 30,5% des électeurs du Parti national et 27,5% des électeurs du Parti travailliste se sont éloignés de la position qu'ils avaient initialement signalée en 2013 pour se rapprocher, ou conforme à, la position approuvée par leur chef de parti.

En d'autres termes, les chercheurs ont découvert que le soutien au Parti national ou au Parti travailliste prédisait si les électeurs individuels restaient stables dans leurs opinions ou changeaient au fil du temps. Par rapport au fait de rester opposé à la modification de la conception du drapeau existant, les fervents partisans du Parti national étaient plus de trois fois plus susceptibles de changer d'avis en faveur d'un changement de drapeau que ceux qui ont exprimé un faible soutien au Parti national. À la fois, les fervents partisans du parti travailliste qui avaient initialement soutenu le changement étaient plus susceptibles de s'opposer au changement que les participants qui ont exprimé un faible soutien au parti travailliste.

Et les fervents partisans du parti dont les opinions étaient déjà conformes à la position du parti étaient moins susceptibles de changer d'attitude au fil du temps par rapport aux participants qui ont exprimé de faibles niveaux de soutien au parti.

"Pris ensemble, ces résultats suggèrent qu'un débat houleux sur d'importants, bien qu'apparemment non partisan, les problèmes peuvent rapidement se polariser sur des lignes partisanes et influencer l'opinion publique, " explique Satherley. " Lorsque l'on considère les questions politiques, les membres du public doivent donc être conscients de cette influence potentielle, et examinez attentivement si les points de vue et les arguments des politiciens correspondent vraiment à leurs propres opinions. »

Les chercheurs notent que les résultats génèrent des questions importantes pour les recherches futures. Par exemple, Qu'est-ce qui motive les partisans du parti à changer leur vote ? Changent-ils d'opinion pour s'aligner sur les chefs de leur parti ou est-il possible qu'ils changent pour combattre les opinions du parti adverse ? Les recherches futures devraient également explorer d'autres facteurs susceptibles de faire une différence dans la force des effets partisans, comme la conscience politique, l'importance perçue d'un problème, et le degré de polarisation sur une question.

"À l'avenir, nous aimerions continuer à examiner d'autres résultats qui ont un impact sur les indices partisans, puis identifier les facteurs qui réduisent ces effets partisans dans des contextes réels, " dit Satherley.