Tout en disant que « les filles sont aussi bonnes que les garçons en maths » est censé être un encouragement, cela peut malheureusement se retourner contre vous.

Bien que bien intentionné, l'affirmation communément exprimée par les parents et les enseignants peut subtilement perpétuer les stéréotypes qu'ils tentent de démystifier, ont déclaré les universitaires de Stanford Eleanor Chestnut et Ellen Markman dans un nouvel article publié dans Sciences cognitives .

À la surface, la phrase essaie de faire comprendre que les deux sexes sont égaux dans leurs capacités. Mais en raison de sa structure grammaticale, cela implique qu'être bon en maths est plus courant ou naturel pour les garçons que pour les filles, les chercheurs ont dit.

Markman et Chestnut ont testé les effets de la phrase, ainsi que des variantes comme l'échange de "filles" avec "garçons, " sur un groupe d'adultes anglophones. Ils ont découvert que la plupart des gens associent une capacité mathématique naturelle au genre écrit dans la deuxième partie de la phrase - ce qu'on appelle grammaticalement le complément.

« Considérant que plusieurs domaines présentant de grandes disparités entre les sexes, comme l'informatique et la physique, valorisent le talent brut, des déclarations qui impliquent que les garçons sont naturellement plus talentueux pourraient contribuer à la sous-représentation des femmes, " dit Châtaigne, l'auteur principal de l'article qui faisait partie de son travail de thèse de doctorat à Stanford.

"Adultes, en particulier les parents et les enseignants, devrait donc essayer d'éviter de présenter systématiquement un genre comme la norme pour l'autre, " elle a dit.

Le pouvoir du langage

La différence entre « les filles sont aussi bonnes que les garçons en maths » et « les filles et les garçons sont aussi doués en maths » n'est peut-être pas évidente, mais chacun a une signification légèrement différente.

La première instruction contient une structure dite sujet-complément, qui compare les filles aux garçons. « Garçons » est le complément ou une norme par rapport à laquelle « les filles, " l'objet, est examiné. Dans d'autres contextes, Les anglophones utilisent cette structure pour comparer un objet à un autre qui est considéré comme plus typique ou commun. C'est pourquoi il semble préférable de dire « les tentes sont comme des maisons » au lieu de « les maisons sont comme des tentes, " ou " les zèbres sont comme les chevaux, " pas " les chevaux sont comme les zèbres ".

La deuxième phrase a une structure sujet-sujet et met les filles et les garçons dans la même position dans la phrase, sans comparer les deux.

Markman et Chestnut ont interrogé 650 adultes anglophones des États-Unis pour mieux comprendre comment les gens perçoivent la différence subtile entre de telles déclarations même s'ils ne s'en rendent pas compte.

"La langue peut jouer un rôle énorme dans la façon dont nous percevons le monde, " dit Châtaigne, qui est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de New York. "Il est important d'identifier les parties du langage qui, prises ensemble, peuvent nous influencer d'une manière ou d'une autre, sans le savoir."

Les chercheurs ont divisé les participants à l'étude en cinq conditions, chacun avec 128 personnes.

Les participants ont lu des variantes d'un paragraphe qui résumait des recherches montrant un manque de différences entre les sexes dans les compétences en mathématiques. Le texte pour chaque condition était presque identique, à l'exception d'une subtile différence dans la façon dont la principale constatation était formulée. Les participants lisent un texte contenant l'une des quatre déclarations suivantes :« les filles réussissent aussi bien que les garçons en mathématiques, " "les garçons réussissent aussi bien que les filles en maths, " "Les filles et les garçons sont aussi bons en maths, " et " les garçons et les filles sont également bons en maths ".

Après avoir lu le texte, on a demandé aux participants dans toutes les conditions quel sexe ils considéraient comme étant le plus naturellement compétent en mathématiques.

Parmi les participants qui ont lu un texte qui comprenait « les filles sont aussi bonnes que les garçons en mathématiques, " 71 pour cent ont déclaré que les garçons ont des capacités mathématiques plus naturelles. Mais seulement 32 pour cent des participants ont dit la même chose après avoir lu un texte qui contenait "les garçons sont aussi bons que les filles en mathématiques, " selon les recherches.

"Nous pensions qu'échanger "garçons" et "filles" dans la phrase aurait un effet, mais nous ne nous attendions pas à un renversement complet du stéréotype, " dit Markman, le professeur Lewis M. Terman et doyen associé principal pour les sciences sociales à la Stanford School of Humanities and Sciences.

Lorsque les chercheurs ont explicitement demandé aux participants s'ils pensaient que la phrase « les filles sont aussi bonnes que les garçons en maths » était biaisée de quelque manière que ce soit, les gens ont évalué la déclaration comme impartiale. Cela montre que le pouvoir de telles déclarations d'impliquer l'inégalité se produit sans que les auditeurs s'en rendent compte, les chercheurs ont dit.

Mesurer les effets du cadrage

Chestnut et Markman encouragent les gens à faire attention à leur façon de parler lorsqu'ils décrivent les genres. Ils suggèrent de choisir des structures sujet-sujet et d'éviter les phrases de complément sujet qui encadrent un genre comme la norme.

Chestnut espère approfondir ses recherches sur la quantité de texte dans les médias et autres discussions publiques, en ligne et hors ligne, utilise des phrases de complément de sujet qui définissent les hommes comme la norme à laquelle les femmes sont comparées. Chestnut et Markman étudient également actuellement comment de telles différences de cadrage affectent les enfants et si les déclarations d'égalité en complément des matières enseignent aux enfants des stéréotypes sur le genre.

"Nous ne disons pas, 'Ne dis jamais ceci ou cela, '" a dit Chestnut. "Mais si ce type de langage est partout et si nous l'utilisons habituellement, tout pourrait avoir de l'importance. Pour parvenir à l'égalité des sexes, nous devons analyser notre langage de manière critique afin de pouvoir identifier puis corriger les manières dont nous renforçons implicitement la croyance que les hommes sont dominants, sexe de statut supérieur."