Une nouvelle enquête sur la façon dont les enfants raisonnent à propos des règles religieuses révèle un niveau remarquable d'acceptation des règles et pratiques des différentes religions.

L'étude, paru dans l'édition en ligne du 13 juin de Développement de l'enfant , ont constaté que les enfants hindous et musulmans en Inde pensaient que les enfants hindous devraient suivre les normes hindoues et que les enfants musulmans devraient suivre les normes musulmanes.

"Même dans une région avec une longue histoire de haute tension religieuse, nous voyons des niveaux impressionnants de tolérance religieuse chez les enfants, " a déclaré le co-auteur de l'étude Audun Dahl, professeur adjoint de psychologie à l'UC Santa Cruz. "Les enfants pensent que les gens de différentes religions devraient suivre leurs propres normes - et c'est un point de départ, une raison d'être optimiste."

Très peu de recherches ont été menées sur la façon dont les enfants raisonnent à propos des normes religieuses, malgré le fait que les différences entre les normes religieuses sous-tendent les conflits dans le monde, y compris les affrontements catholiques/protestants en Europe et les différences entre les musulmans sunnites et chiites, a noté Dahl. Les normes religieuses dictent les pratiques allant de l'habillement et de la propriété foncière à la reproduction, il a dit, avec des adhérents adultes qui souhaitent fréquemment que les autres adhèrent à leurs normes.

« Les enfants ont exprimé des préférences pour leur propre religion, mais nous n'avons trouvé aucune preuve d'enfants rejetant les normes de l'autre religion, " dit Dahl, ajoutant qu'une telle tolérance est le premier pas vers une plus grande harmonie.

Explorer la tolérance religieuse

Dahl et ses coauteurs Mahesh Srinivasan à UC Berkeley et Elizabeth Kaplan à l'Université de Syracuse voulaient voir si les enfants étendraient leur réflexion sur leurs propres normes religieuses à d'autres groupes. En d'autres termes, Les enfants hindous penseraient-ils que tous les enfants devraient suivre les normes hindoues ? Et les enfants musulmans croiraient-ils que tous les enfants devraient suivre les normes musulmanes ?

"Comme ça s'est apparu, les enfants hindous et musulmans pensaient que les normes d'une religion ne s'appliquaient qu'aux adeptes de cette religion. Par exemple, presque aucun participant ne pensait que les enfants musulmans devraient suivre les normes hindoues, mais au moins la moitié pensait que les enfants musulmans devraient suivre les normes musulmanes, " a déclaré Dahl. Plutôt que d'appliquer leurs propres normes religieuses à toutes les autres, les enfants ont endossé le droit de chaque religion à avoir ses propres normes religieuses.

L'étude a eu lieu au Gujarat, Inde, une région avec une histoire de violence hindoue-musulmane. Les enquêteurs ont travaillé avec 100 enfants âgés de 9 à 15 ans, en se concentrant sur différentes normes hindoues, comme l'interdiction de manger du bœuf, et les normes musulmanes, comme l'interdiction d'adorer une idole. Ils ont également demandé aux enfants de frapper les gens pour explorer le raisonnement des jeunes autour des normes morales.

« La tendance à restreindre les normes de sa propre religion aux seuls adeptes de cette religion, et d'attendre des membres d'un autre groupe religieux qu'ils suivent leurs propres coutumes, peut contribuer à la coexistence pacifique, " dit Dahl.

Normes religieuses distinctes des autres normes sociales

Les chercheurs ont également interrogé les enfants sur les normes morales sur la façon de traiter les autres. 95% des enfants, quelle que soit leur religion, ont affirmé qu'il n'est pas acceptable de frapper les gens. Peut-être plus surprenant, la plupart des enfants pensaient qu'il était mal de frapper quelqu'un même si le fait de frapper était autorisé par les autorités religieuses ou un dieu. Dahl a déclaré que cela témoigne de la différence entre les normes religieuses et les normes morales.

Encore, les enfants considéraient également les normes religieuses comme différentes des conventions sociales ou des préférences personnelles. "Les croyances religieuses concernent la vérité et le mensonge. Elles concernent quel dieu, ou des dieux, exister, et quels dieux ont raison, ", a-t-il dit. "Ils ne se prêtent pas au pluralisme aussi facilement que les préférences personnelles ou les conventions sociales le font."

La plupart des gens religieux croient que leur dieu est le vrai dieu, les chercheurs ont donc pensé qu'il y avait de bonnes chances que les enfants hindous, par exemple, penseraient que les enfants musulmans, ainsi que les enfants hindous, devraient suivre les normes hindoues.

« Dans la religion hindoue, la vache est un animal sacré, so you could expect Hindu children to say it is wrong for anyone to kill and eat cows, " said Dahl. "But that's not what we found. Most Hindu children thought Muslims could eat beef, and should follow Muslim rather than Hindu norms."

Dahl and Srinivasan plan to further explore how children integrate religious norms as distinct from social norms regarding what's right and wrong, including hitting others. "Religions often aren't explicit about the scope of their norms and whether they apply to non-followers, so there's a question about how children apply the fundamental concepts to actual, complicated scenarios of real life, " Dahl said. "It's fascinating."

These findings offer hope that exposure to conflicts over religious differences, like those experienced by children in many regions of the world, need not lead children to develop negative attitudes toward the religious practices of other groups. "Rather, perhaps these levels of understanding will play a role in reducing conflict over time, " said Dahl.