Hypothèse nébulaire, une explication de la formation du système solaire, proposé par Pierre Simon de Laplace en 1796. Laplace a dit que le matériau à partir duquel le système solaire a été formé était autrefois un nuage en rotation lente, ou nébuleuse, de gaz extrêmement chaud. Le gaz s'est refroidi et la nébuleuse a commencé à rétrécir. Au fur et à mesure que la nébuleuse devenait plus petite, il tournait plus vite, devenant quelque peu aplati aux pôles.

Une combinaison de force centrifuge, produit par la rotation de la nébuleuse, et la force gravitationnelle, de la masse de la nébuleuse, causé la formation d'anneaux de gaz alors que la nébuleuse rétrécissait. Ces anneaux condensés en planètes et leurs satellites, tandis que la partie restante de la nébuleuse formait le soleil.

L'hypothèse nébulaire, largement acceptée depuis une centaine d'années, a plusieurs défauts sérieux. Le plus grave concerne la vitesse de rotation du soleil. Lorsque l'hypothèse nébulaire est élaborée mathématiquement sur la base du moment orbital connu des planètes, il prédit que le soleil doit tourner environ 50 fois plus rapidement qu'il ne le fait réellement. Il y a aussi un doute que les anneaux représentés par Laplace se condensent un jour en planètes.

Au début du 20e siècle, l'hypothèse nébulaire a été rejetée et l'hypothèse planétésimale, que les planètes ont été formées à partir de matériaux extraits du soleil, est devenu populaire. Cette théorie, trop, avéré insatisfaisant. Les théories ultérieures ont relancé le concept d'une origine nébulaire pour les planètes, mais pas sous la même forme sous laquelle il a été proposé par Laplace.