Par Jon Stefansson
Mis à jour le 24 mars 2022
Chaque nuit, la Lune affiche une séquence familière de formes, appelées phases. Le cycle commence par une nouvelle lune presque invisible, progresse vers une pleine lune brillante, puis s'inverse sur environ 29,5 jours, soit la durée d'un mois lunaire. Ce changement d'apparence est une conséquence directe de l'orbite de la Lune autour de la Terre et de l'interaction de la lumière solaire.
Imaginez la Terre fixée dans l'espace tandis que la Lune orbite et tourne de manière synchrone, effectuant les deux mouvements tous les 29,5 jours. Parce que la période de rotation de la Lune correspond à sa période orbitale, nous voyons toujours la même face, avec des cratères distincts. À mesure que la Lune se déplace, diverses parties de son hémisphère illuminé sont visibles depuis la Terre, produisant les phases familières.
Lorsque la Terre, la Lune et le Soleil s’alignent avec la Lune entre la Terre et le Soleil, la face de la Lune qui nous fait face est dans l’obscurité. Cet alignement crée la nouvelle lune, marquant le début du cycle lunaire.
Alors que la Lune se déplace vers la gauche de la Terre sur son orbite, la lumière du soleil commence à éclairer une partie de sa face cachée. L'arc lumineux visible s'agrandit, d'abord sous la forme d'un croissant croissant, puis s'étend jusqu'à un premier quartier de Lune à moitié illuminé.
Poursuivant son voyage, la Lune se déplace derrière la Terre par rapport au Soleil. Maintenant, l’hémisphère entièrement illuminé nous fait face, ce qui donne lieu à une pleine Lune. La phase entre le premier quartier et la pleine Lune est la phase gibbeuse croissante, où la zone éclairée dépasse un demi-cercle.
Après la pleine Lune, la Lune avance vers la droite de la Terre sur son orbite. La partie éclairée diminue progressivement, donnant naissance au croissant gibbeux décroissant, et finalement au dernier quartier, qui est la deuxième demi-lune avant la répétition du cycle.
Une fois que la Lune a terminé son orbite de 29,5 jours, elle revient à l’alignement de la nouvelle lune et le cycle redémarre. Comprendre ces phases satisfait non seulement la curiosité, mais fournit également un aperçu de la dynamique lunaire et de son impact sur les marées, les éclipses et les traditions culturelles.
