Vision numérique./Photodisc/Getty Images
Le Soleil fait plus qu’éclairer le ciel :il envoie un flux continu de particules chargées, connu sous le nom de vent solaire, s’éloignant de sa couronne. Parce que le plasma de la couronne est si chaud que la gravité solaire ne peut pas le confiner, le vent circule librement dans l'espace, ce qui a un impact sur la magnétosphère terrestre et la météo spatiale.
Les vitesses typiques du vent solaire oscillent autour de 400 km⁻¹ (≈250 mis⁻¹), mais peuvent atteindre jusqu'à 800 km⁻¹ (≈500 mis⁻¹) lors d'éjections de masse coronale ou de trous coronaux. À ces vitesses, le plasma parcourt la distance de 1 UA (149,6 millions de kilomètres) jusqu'à la Terre en environ 2 à 4 jours. La variabilité de la vitesse résulte du mélange de flux rapides et lents, de la composition des particules et de leurs interactions au fur et à mesure de leur propagation.
Les agences de météorologie spatiale telles que le Solar Dynamics Observatory de la NASA et le Space Weather Prediction Center de la NOAA surveillent en permanence le vent solaire, fournissant des données en temps réel qui aident à prédire les tempêtes géomagnétiques et à protéger les satellites, les réseaux électriques et les systèmes de communication.