Par Veronica Maier Mis à jour le 24 mars 2022
La Lune orbite autour de la Terre à une distance moyenne d'environ 384 403 km et effectue un cycle complet tous les 27⅓ jours, du nouveau au complet. Bien que son influence des marées sur les océans soit bien connue, la Lune façonne également subtilement le rythme saisonnier de notre planète grâce à son attraction gravitationnelle sur le renflement équatorial de la Terre, son orientation axiale et sa vitesse de rotation.
Deux fois par an, vers les 20 et 21 mars et les 22 et 23 septembre, les rayons du Soleil frappent l’équateur terrestre, créant un jour et une nuit égaux. La Lune, avec le Soleil, exerce un couple sur le renflement équatorial, poussant l’axe de la planète dans une nouvelle orientation. Ce léger ajustement détermine le moment des équinoxes de printemps et d'automne, marquant la transition vers de nouvelles saisons.
La gravité de la Lune tire continuellement sur le plan équatorial, encourageant l’équateur à s’aligner sur sa trajectoire orbitale. Cette interaction influence la latitude exacte où se trouve l’équateur, déterminant ainsi quelles régions connaissent l’été ou l’hiver à un moment donné. Les tendances saisonnières qui en résultent se reflètent dans tous les hémisphères.
Les pôles Nord et Sud de la Terre tracent des trajectoires lentes et en boucle autour de la sphère céleste, un mouvement connu sous le nom de précession. Les forces gravitationnelles combinées du Soleil et de la Lune déplacent progressivement la position des pôles. Ce mouvement à long terme affecte l'intensité et la durée de la lumière solaire atteignant les régions polaires, entraînant les températures saisonnières extrêmes observées aux pôles.
La Lune et le Soleil influencent la rotation de la Terre, provoquant de subtiles variations de la vitesse de rotation de la planète. Au fil des millénaires, ces forces contribuent à l’allongement des jours et au déplacement progressif du calendrier. Une rotation plus rapide compresserait les changements saisonniers, tandis qu'une rotation plus lente les étirerait.
Pour en savoir plus, consultez le Space Science Data Center de la NASA. et la National Oceanic and Atmospheric Administration de la NOAA. .