Par Shelley Moore | Mis à jour le 24 mars 2022
Sur Terre, une journée dure 24 heures, définie par une rotation complète sur son axe. Mercure, cependant, met 176 jours terrestres pour effectuer une seule rotation du lever au lever du soleil. Cela signifie qu'un jour sur Mercure dure deux fois plus longtemps que toute une année.
L’orbite de Mercure autour du Soleil est remarquablement rapide, effectuant une révolution tous les 88 jours terrestres. Sa rotation est lente, mettant 176 jours terrestres pour faire un tour. Le résultat est que Mercure connaît une année de lumière du jour suivie d'une année d'obscurité.
Vénus a aussi un jour qui dépasse son année. Un jour vénusien dure 243 jours terrestres, tandis que son année s'étend sur environ 225 jours terrestres. Mercure, cependant, a la période de rotation la plus courte du système solaire.
En raison de l’orbite elliptique de Mercure et de sa rotation lente, le mouvement apparent du Soleil est spectaculaire. Il peut sembler faire une pause, inverser brièvement la direction, puis reprendre son chemin, créant un lever de soleil en boucle qui peut durer des jours. La taille apparente du Soleil fluctue, rétrécissant parfois suffisamment pour révéler les étoiles d’arrière-plan. Lorsque le soleil se couche, le ciel s'éclaire d'un éclat rapide de lumière stellaire.
Mercure est la planète la plus proche du Soleil, à une distance moyenne de 58 millions de kilomètres. Depuis la Terre, il n'est visible qu'au crépuscule, apparaissant comme un point lumineux près de l'horizon après le coucher du soleil ou avant son lever.
Mercure est la plus petite planète du système solaire, avec un diamètre de 4 879 kilomètres, soit légèrement plus grand que la Lune de la Terre (3 475 km). Elle possède une exosphère très fine et une surface fortement cratérisée, ressemblant plus à la Lune qu'à toute autre planète.