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Vénus complète une orbite autour du Soleil en 225 jours terrestres, parcourant en moyenne 108 millions de kilomètres (67 millions de milles) le long d'une trajectoire presque circulaire. Contrairement à la plupart des planètes, Vénus tourne sur son axe dans le sens rétrograde, c’est-à-dire dans le sens des aiguilles d’une montre du point de vue de la Terre. Sa rotation est si lente qu'un jour vénusien dure 243 jours terrestres.
En raison de sa proximité avec la Terre, Vénus brille presque aussi fort que la Lune. Elle alterne entre « l’étoile du soir » et « l’étoile du matin » tous les 584 jours, selon qu’elle a rattrapé ou dépassé la Terre sur son orbite. À son approche la plus proche, à environ 42 millions de kilomètres (26 millions de milles), son épaisse couverture nuageuse la rend exceptionnellement lumineuse.
Un transit se produit lorsque Vénus passe directement entre le Soleil et la Terre. Les transits se produisent par paires séparées par huit années, un schéma enregistré pour la première fois avec l'avènement du télescope en 1631 et 1639. La paire la plus récente s'est produite en 2004 et 2012, la suivante étant attendue en 2117.
L’atmosphère de Vénus est une enveloppe dense de nuages de vapeur d’eau et d’acide sulfurique, produisant une pression de surface écrasante et un effet de serre qui maintient les températures autour de 470°C (880°F). La surface de la planète est marquée par des cratères, des volcans éteints et de grandes formations semblables à des boucliers qui ressembleraient à des continents s’il y avait des océans. Les variations de température jour-nuit sont minimes grâce à la couche nuageuse isolante.
Pour en savoir plus, consultez NASA – Présentation de Vénus .