C'est le retour vers le futur alors que les astronautes de la NASA décollent à nouveau des États-Unis, à bord d'une capsule "Right Stuff" de style rétro.

Ne vous méprenez pas :ce n'est pas la capsule de votre père ou de votre grand-père.

La capsule de l'équipage Dragon de SpaceX surpasse pratiquement à tous points de vue l'ancien vaisseau spatial Apollo de la NASA. Les lignes épurées et l'intérieur minimaliste du Dragon, avec des écrans tactiles au lieu d'un fouillis d'interrupteurs et de boutons, faire que même les navettes spatiales semblent d'antan.

Cette nouvelle version d'un look vintage sera pleinement exposée mercredi lorsque SpaceX prévoit de lancer les astronautes de la NASA Doug Hurley et Bob Behnken vers la Station spatiale internationale, une première pour une entreprise privée.

Ce sera le premier lancement d'un astronaute depuis la Floride depuis qu'Atlantis a mis fin au programme de navette spatiale en 2011, et la première capsule de fabrication américaine à transporter des personnes en orbite depuis la mission Apollo-Soyouz en 1975.

Une fusée SpaceX Falcon 9 - avec la capsule de l'équipage au sommet - s'élèvera du même pad utilisé pour ces deux missions précédentes.

Les capsules Soyouz, la bête de somme de la Russie, toujours en usage après plus d'un demi-siècle, ont permis aux astronautes de la NASA de voler vers la station spatiale. Bien que fiable, le Soyouz semble daté par rapport au Dragon vif.

"Nous voulons qu'il soit non seulement aussi sûr et fiable que ce que vous attendez du vaisseau spatial le plus avancé au monde … nous voulons également qu'il soit magnifique et magnifique, " dit Benji Reed, un directeur de mission SpaceX.

SpaceX et Boeing, L'autre fournisseur d'équipage commercial de la NASA, opté dès le départ pour les capsules.

Un autre concurrent précoce, Société Sierra Nevada, a proposé un petit avion spatial pour les astronautes, mais n'a pas fait la coupe finale. La NASA a depuis engagé la société pour transporter des fournitures de station spatiale à bord de sa mini-navette à partir de l'année prochaine.

Il n'y avait pas besoin d'une autre machine volante comme la navette, qui a été construit pour transporter de gros satellites et des pièces de station spatiale, a déclaré Steve Payne, directeur à la retraite de la NASA.

"Ce que nous essayons de faire maintenant, c'est juste un service de taxi de haut en bas, et vous n'avez plus besoin de l'énorme semi. Vous pouvez utiliser une berline, " Payne a déclaré à l'Associated Press.

"Oui, les ailes sont belles. Ils vous donnent plus d'options quant à l'endroit où atterrir et un peu plus de contrôle, " dit Payne, un ancien pilote de chasse de la Marine. "Mais ils ne sont pas absolument nécessaires. Et puisque nous essayons de rendre cela peu coûteux et réutilisable et aussi simple que possible pour que ce soit rentable, les capsules fonctionnent."

SpaceX a basé sa capsule d'équipage sur sa capsule cargo réutilisable de longue date, également nommé Dragon et mettant fin aux missions de la station spatiale avec des éclaboussures à l'ancienne.

Les deux astronautes ont été profondément impliqués dans le développement de la nouvelle capsule au cours des cinq dernières années. En vrai vol d'essai, ils ont proposé des suggestions et peaufiné ici et là, profiter non seulement à eux-mêmes, mais aussi aux futurs équipages.

"Notre objectif tout au long de ce processus est de ne pas transformer le vaisseau spatial en l'excellente machine de Bob et Doug, avec un tas de choses que seul Doug aime ou que seul Bob aime, " a déclaré Behnken.

Bien que le Dragon entièrement automatisé dispose de quatre sièges alignés, seul le centre deux sera occupé pour ce vol d'essai particulièrement risqué. Un mannequin d'essai a joué en solo lors des débuts de la capsule Dragon Crew de l'année dernière.

Ce Dragon a maintenant un nom, grâce à son équipage. Hurley et Behnken promettent de le révéler le jour du lancement, l'une des nombreuses traditions qu'ils mettent en branle alors que le programme d'équipage commercial de la NASA prend enfin son envol.

La pratique remonte aux débuts de la NASA :John Glenn du Projet Mercury est devenu le premier Américain à faire le tour de la Terre à bord de Friendship 7; Gus Grissom et John Young de Gemini 3 ont navigué en orbite à bord de Molly Brown; et Neil Armstrong d'Apollo 11, Buzz Aldrin et Michael Collins se sont envolés vers la lune à bord de Columbia.

« Il faut garder un peu de suspense pour la mission elle-même, " Behnken a déclaré. "Nous avons quelque chose à vous attendre le jour du lancement."

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