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L’un des phénomènes célestes les plus captivants est l’alignement planétaire, lorsque les planètes s’alignent dans le ciel nocturne, formant une ligne presque droite. Bien qu'un « mini alignement » impliquant trois planètes soit assez courant, un alignement de quatre planètes est plus rare et peut être apprécié à l'œil nu en janvier 2025.
Les alignements planétaires surviennent parce que les planètes tournent autour du Soleil dans le plan de l’écliptique, elles apparaissent donc souvent sur une seule rangée de notre point de vue. Le nombre de planètes visibles varie, et plus il y a de planètes alignées, plus l’événement est extraordinaire. De janvier à février 2025, les observateurs peuvent voir Mars, Jupiter, Saturne et Vénus alignés.
Quelques heures après le coucher du soleil dans l'hémisphère nord, Vénus et Saturne apparaîtront dans la direction ouest-sud-ouest, atteignant une conjonction – là où elles sont les plus proches dans le ciel – les 17 et 18 janvier avant de se séparer. Jupiter suivra, positionné au-dessus, et Mars brillera tout au long du mois, apparaissant en opposition (directement en face du Soleil) et atteignant son approche la plus proche de la Terre, ce qui la fait apparaître plus grande et plus brillante que d'habitude.
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Si un alignement de quatre planètes est remarquable, un alignement de six planètes – souvent appelé « défilé planétaire » – est encore plus exceptionnel. À partir de janvier 2025 et jusqu’en février, Neptune et Uranus se joignent au cortège. La visualisation de l’alignement avec un télescope et sous un ciel sombre dépendra de la phase de la Lune et de votre situation géographique; dans l'hémisphère Nord, la fenêtre optimale est du 21 au 25 janvier.
Uranus et Neptune, les septième et huitième planètes du Soleil, sont plus faibles que les planètes intérieures, elles peuvent donc apparaître subtiles dans l'alignement. D’ouest en est, Neptune apparaîtra comme la troisième planète, légèrement au nord-est de Vénus, et à seulement quelques longueurs de Lune les 29 et 30 janvier. Uranus suit, apparaissant presque au-dessus de Jupiter et de l'amas d'étoiles des Pléiades (les Sept Sœurs).