Bien qu'apprendre à trouver Mars et d'autres planètes ait captivé de nombreuses personnes, la Lune de la Terre reste une source éternelle d'émerveillement. La Lune orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 238 855 milles et sa surface est recouverte de régolithe lunaire, un mélange grisâtre de couleur anthracite de roche et de poussière. À l'œil nu, il apparaît en grande partie en noir et blanc, mais ses phases, régies par l'interaction de la Terre, de la Lune et du Soleil, créent des nuits allant du clair au sombre sur un cycle lunaire moyen de 29,5 jours.
Au-delà des phases croissantes et décroissantes familières, la Lune peut également présenter des couleurs et des tailles inhabituelles. Des teintes rares aux superlunes, ces spectacles visuels sont ancrés dans la diffusion atmosphérique, la dynamique orbitale et la composition atmosphérique de la Terre. Lorsque vous remarquez une Lune qui semble étrangement colorée ou inhabituellement grande, il y a une solide explication scientifique derrière cela.
Pvince73/Shutterstock
Bien que la surface lunaire soit grise, la Lune nous apparaît souvent blanche et elle peut prendre une teinte jaune vif ou jaune-orange lors d’une pleine lune. Cette coloration est une illusion d'optique provoquée par la diffusion atmosphérique :les longueurs d'onde plus longues et plus rouges voyagent plus efficacement dans l'atmosphère lorsque la Lune est proche de l'horizon, tandis que les longueurs d'onde bleues plus courtes sont diffusées. Lorsque la Lune est haute dans le ciel, sa lumière a un trajet atmosphérique plus court, ce qui donne une apparence plus blanche.
jakkapan/Shutterstock
La pleine lune d'avril, parfois appelée « Lune rose », tire son nom des fleurs de phlox roses qui fleurissent dans l'est de l'Amérique du Nord à cette période. La Lune elle-même n’est pas rose; cependant, les observateurs peuvent parfois percevoir une teinte rose lorsque la Lune se lève près de l'horizon, en particulier lorsque les conditions atmosphériques diffusent davantage de lumière rouge.
Christoph Wagner/Getty Images
Lors d'une éclipse totale de Lune, la Lune peut acquérir une apparence brun rougeâtre ou « lune de sang ». Cela se produit lorsque la Terre bloque la lumière directe du soleil, permettant uniquement aux longueurs d'onde rouges les plus longues de traverser l'atmosphère terrestre et d'atteindre la Lune. La couleur résultante témoigne des propriétés de diffusion de l’atmosphère terrestre, et non d’un véritable changement à la surface de la Lune.
Milamai/Getty Images
Semblable à une lune de sang, une apparence lunaire rouge vif peut également résulter de conditions atmosphériques telles que la pollution de l’air, la fumée des incendies de forêt ou les cendres volcaniques. Ces particules diffusent préférentiellement la lumière bleue, permettant aux longueurs d'onde rouges de dominer la lumière réfléchie par la Lune, lui donnant une teinte rouge saisissante.
FOTOKITA/Shutterstock
Le terme « lune bleue » fait référence à la fois à l'événement rare d'une deuxième pleine Lune au cours d'un seul mois civil et, en de très rares occasions, à une Lune qui apparaît bleue en raison de la présence de grosses particules atmosphériques qui diffusent la lumière rouge. Une Lune bleue littérale est un événement extraordinaire, se produisant environ une fois tous les 32 mois, et peut être amplifiée en une « super Lune bleue » lorsque la pleine Lune est également au périgée.
Gary Hershorn/Getty Images
La taille apparente de la Lune varie en fonction de sa distance à la Terre. Une « super lune » se produit lorsqu’une pleine Lune est proche du périgée, le point le plus proche de son orbite, la faisant apparaître jusqu’à 30 % plus lumineuse et sensiblement plus grande. À l’inverse, une « microlune » se produit près de l’apogée, le point le plus éloigné, lorsque la pleine Lune apparaît plus petite et plus sombre. Ces variations de taille sont purement géométriques et se produisent à chaque orbite lunaire.