Origines anciennes:
* babylonien: Les Babyloniens ont associé cette zone du ciel à une créature "semblable à un crabe", peut-être un scorpion. Il était lié au dieu Ninurta, une divinité de guerre et de chasse.
* Mythologie grecque: La constellation est surtout liée au mythe grec des Héracles (Hercules) et aux 12 travaux. Le cancer représente le crabe envoyé par Hera, l'épouse jalouse de Zeus, pour distraire Heracles pendant sa bataille avec la Lernaean Hydra. Le crabe a finalement été écrasé sous le pied d'Héraclès, mais Hera l'a placé parmi les étoiles en récompense pour sa loyauté.
Astronomie précoce:
* ptolémée: L'astronome grec Ptolémée, dans son œuvre du XIIe siècle "Almagest", comprenait le cancer comme l'une des 48 constellations reconnues par les anciens Grecs.
* arabe: Les astronomes arabes ont nommé cette constellation «al-Saratan», ce qui signifie «le crabe».
Era moderne:
* Limites de constellation: En 1930, l'Union astronomique internationale (IAU) a établi des limites de constellation officielles, et le cancer a été défini comme l'une des 88 constellations modernes.
* Signification moderne: Aujourd'hui, le cancer est moins important dans le ciel nocturne en raison de la pollution lumineuse. Cependant, il a toujours une signification culturelle et historique, et il joue un rôle dans l'astrologie.
Autres faits intéressants:
* Clusters d'étoiles: Le cancer contient le cluster de ruches (M44), un cluster d'étoiles ouvert proéminent visible à l'œil nu.
* Signe du zodiaque: Dans l'astrologie occidentale, le cancer est un signe du zodiaque associé aux personnes nées du 21 juin et du 22 juillet.
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