Des astronomes européens ont mené une étude chimique de l'étoile HD 87240, membre du cluster ouvert NGC 3114. La nouvelle recherche, qui a déterminé les abondances de plusieurs éléments dans l'atmosphère de HD 87240, suggère que l'objet est une étoile chimiquement particulière présentant une surabondance d'éléments lourds. La découverte est rapportée dans un article publié le 10 octobre sur arXiv.org.

Situé à quelque 7, 200 années-lumière dans la constellation de la Carine, NGC 3114 est clairsemé, jeune (environ 160 millions d'années) amas ouvert. Bien que le cluster soit très difficile à étudier, en raison du nombre élevé d'étoiles de champ du disque galactique, elle a fait l'objet de nombreuses observations depuis 1963.

Maintenant, une équipe d'astronomes de l'Observatoire de Paris et de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie autrichienne des sciences, a réalisé une étude chimique de l'une des étoiles de NGC 3114, à savoir HD 87240, qui a été classée par des observations précédentes comme une étoile Ap Si - une étoile magnétique chimiquement particulière (étoile CP) avec une surabondance de silicium (Si).

Pour leurs recherches, les astronomes ont utilisé les données recueillies par le très grand télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili. HD 87240 a été observé par le spectrographe ultraviolet et visuel d'échelle (UVES) du VLT dans son mode haute résolution le 26 octobre. 2017.

"Nous avons utilisé le code ATLAS9 pour calculer un modèle d'atmosphère pour HD 87240 pour la température effective et la gravité de surface dérivées de la photométrie de Stromgren Une grille de spectres synthétiques a été calculée à l'aide de SYNSPEC49 et ajustée au spectre UVES de HD 87240 pour déterminer les abondances de plusieurs éléments chimiques utilisant les dernières données atomiques évaluées de manière critique du NIST, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

L'analyse des données UVES a permis à l'équipe de déterminer les abondances chimiques de 39 éléments dans l'atmosphère de HD 87240. Les astronomes ont découvert que cette étoile est significativement surabondante en éléments lourds, surtout quand il s'agit de platine (Pt) et de mercure (Hg) – environ 10, 000 fois les abondances solaires.

De plus, HD 87240 s'est avéré exceptionnellement riche en silicium (environ 10 fois l'abondance solaire) et en éléments dits de terres rares comme le cérium (Ce), praséodyme (Pr) et néodyme (Nd) – à un niveau d'au moins cinq fois les abondances solaires.

HD 87240 affiche également les abondances solaires de carbone, l'azote et l'oxygène, ainsi que le scandium (Sc) et le vanadium (V). Cependant, l'étoile s'avère peu abondante en éléments légers comme l'hélium ou le soufre.

Selon le journal, les abondances chimiques dérivées suggèrent que HD 87240 devrait être reclassé comme une étoile B tardive chimiquement particulière avec des surabondances de silicium, platine et mercure.

"Le modèle d'abondance dérivé de HD 87240 s'écarte fortement de la composition solaire qui montre clairement que HD 87240 n'est pas une étoile tardive B superficiellement normale mais est certainement une nouvelle étoile CP. (…) Par conséquent, nous proposons que HD 87240 soit reclassé comme Bp Étoile SiPtHg (pas en tant qu'Ap Si comme c'est le cas actuellement), " ont conclu les chercheurs.

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