Voici comment cela fonctionne:

1. Cloud interstellaire: L'étape initiale est un nuage vaste, froid et diffus de gaz et de poussière. Ce nuage contient principalement de l'hydrogène et de l'hélium, avec des traces d'éléments plus lourds.

2. effondrement gravitationnel: En raison de l'attraction gravitationnelle entre les particules, le nuage commence à s'effondrer sous son propre poids. Au fur et à mesure qu'il se contracte, la densité augmente et les particules se rapprochent.

3. Chauffage: À mesure que les particules tombent vers l'intérieur, elles gagnent en vitesse et leur énergie cinétique augmente. Cette énergie cinétique est convertie en chaleur, ce qui fait chauffer le noyau du nuage de s'effondrer.

4. Formation de protostar: Le noyau chauffé devient finalement chaud et dense pour être considéré comme un protostar. Le protostar est toujours entouré d'un disque de gaz et de poussière, qu'il continue de s'accumuler.

Par conséquent, l'énergie passant l'évolution d'un nuage interstellaire à une protostar est la conversion de l'énergie potentielle gravitationnelle en chaleur à mesure que le nuage s'effondre. Ce processus est connu sous le nom de effondrement gravitationnel , et c'est le mécanisme fondamental de la formation des étoiles.

Remarque: Bien que le protostar soit encore assez chaud, il n'a pas encore de noyau de fusion nucléaire stable comme une vraie étoile. La production énergétique d'une protostar est principalement due à la contraction gravitationnelle, et non à la fusion nucléaire.