Quelques heures seulement après le solstice d'hiver, une masse de particules énergétiques du Soleil s'est écrasée dans le champ magnétique autour de la Terre. Le fort courant de vent solaire a provoqué un spectacle d'aurores boréales sur le nord du Canada.

Avec la "bande jour-nuit" (DNB) de la Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), le satellite Suomi NPP a acquis cette vue des aurores boréales le 22 décembre 2016. Les aurores boréales s'étendaient à travers la Colombie-Britannique, albertaine, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, et Territoires du Nord-Ouest, zones qui tombent souvent sous l'ovale auroral.

Le DNB détecte les signaux de faible luminosité tels que les aurores, lueur d'air, torchères de gaz, et reflété le clair de lune. Dans le cas de l'image ci-dessus, le capteur a détecté les émissions de lumière visible alors que des particules énergétiques pleuvaient de la magnétosphère terrestre et dans les gaz de la haute atmosphère.

La collision des particules solaires et la pression dans la magnétosphère de notre planète accélèrent les particules piégées dans l'espace autour de la Terre (comme dans les ceintures de radiation). Ces particules sont envoyées s'écraser dans la haute atmosphère terrestre - à des altitudes de 100 à 400 kilomètres (60 à 250 miles) - où elles excitent les molécules d'oxygène et d'azote et libèrent des photons de lumière. Les résultats sont des rayons, des draps, et des rideaux de lumière dansante dans le ciel.