Voici pourquoi:
* Modifications de la fusion nucléaire: Des étoiles comme notre soleil passent la majeure partie de leur vie fusionnant l'hydrogène dans l'hélium dans leur noyau. Au fur et à mesure que cet hydrogène s'épuise, le cœur se contracte et se réchauffe.
* Fusion d'hélium: Finalement, le noyau devient assez chaud pour commencer à fusionner l'hélium en éléments plus lourds comme le carbone et l'oxygène. Ce processus de fusion est moins efficace que la fusion d'hydrogène et produit beaucoup d'énergie, ce qui fait que les couches externes de l'étoile se développent considérablement.
* couleur rouge: La surface de l'étoile se refroidit à mesure qu'elle se dilate, lui donnant une couleur rougeâtre.
* Taille géante: L'étoile devient beaucoup plus grande que sa taille d'origine, d'où le terme «géant».
Remarque: Les détails spécifiques de la phase géante rouge varient en fonction de la masse initiale de l'étoile. Les étoiles plus grandes deviennent des supergiantes rouges encore plus massives.
