Le crédit pour avoir découvert et prouvé que les planètes se déplacent dans des orbites elliptiques vont à Johannes Kepler . Il a publié ses lois révolutionnaires du mouvement planétaire au début du XVIIe siècle, sur la base des observations méticuleuses de son mentor, Tycho Brahe.

Tandis que nicolaus copernicus avait proposé un modèle héliocentrique du système solaire, il pensait toujours que les planètes se déplaçaient dans des cercles parfaits. Le travail de Kepler a révolutionné notre compréhension du mouvement planétaire en montrant que les orbites étaient en fait des ellipses, avec le soleil à un foyer de l'ellipse.