Le service de taxi vers la Station spatiale internationale en orbite ne prend aucun passager jusqu'à nouvel ordre.

Ni les États-Unis ni la Russie ne seront en mesure d'envoyer des astronautes sur l'ISS jusqu'à ce que les enquêteurs déterminent pourquoi une fusée Soyouz a échoué après son décollage jeudi, compliquer un calendrier de lancement déjà délicat pour 2019.

Le seul moyen d'amener des astronautes de la Terre à l'ISS depuis 2011 est à bord de fusées russes Soyouz.

Mais l'agence spatiale russe Roscosmos a immobilisé les fusées jusqu'à ce qu'une sonde découvre ce qui a causé l'anomalie qui a forcé l'astronaute américain Nick Hague et le cosmonaute russe Aleksey Ovchinin à effectuer un atterrissage d'urgence au Kazakhstan.

Voici les questions et réponses concernant la perturbation du service vers l'ISS :

Combien de temps la suspension peut-elle durer ?

Le prochain lancement de Soyouz pour l'ISS était prévu pour le 20 décembre, et il est censé emmener un nouvel équipage de trois personnes vers la Station spatiale.

Mais on ne sait pas combien de temps il sera mis à la terre.

"Si c'est deux mois ou six, Je ne peux vraiment pas spéculer là-dessus, " Kenny Todd, responsable de l'intégration des opérations de la Station spatiale internationale, a déclaré lors d'un point de presse.

"Ils vont probablement immobiliser les fusées Soyouz pendant un moment, " a déclaré Erik Seedhouse, professeur adjoint à l'Université aéronautique Embry-Riddle.

Maison de semences, qui se spécialise dans les sciences appliquées de l'aviation, a estimé qu'il durerait au moins « quelques mois ».

En 2015, le Progress - un vaisseau spatial de transport sans pilote qui a envoyé des fournitures à l'ISS - a rencontré des problèmes similaires à ceux rencontrés jeudi par la fusée Soyouz.

Cependant, le cas du jeudi concerne un véhicule habité, « donc il y a des exigences beaucoup plus strictes dans les enquêtes, " Seedhouse a déclaré à l'AFP.

L'Agence spatiale européenne a déjà reconnu que l'incident affectera le calendrier de l'ISS.

Il élabore des plans d'urgence pour les trois membres d'équipage actuels de l'ISS :l'Allemand Alexander Gerst, La chancelière américaine Serena Aunon, et le russe Sergueï Prokopiev, qui devaient tous retourner sur Terre en décembre, pour éventuellement rester à bord de la station plus longtemps que prévu.

Un problème potentiel :le vaisseau spatial qui permettrait à l'équipage de l'ISS de revenir sur Terre, qui a accosté à la gare en juin, est équipé de batteries qui perdent leur puissance après environ 200 jours, dit la NASA.

Cela repousserait en théorie le délai de retour de l'équipage sur Terre à début janvier 2019, qui est le seul facteur limitant, dit John Logsdon, directeur du Space Policy Institute de l'Université George Washington.

Quant à la nourriture, il y en a assez pour que l'équipage dure plusieurs mois, car la station est régulièrement réapprovisionnée par des vaisseaux spatiaux japonais et américains sans pilote.

Quand les fusées américaines seront-elles prêtes ?

La NASA a mis en veilleuse le programme de la navette spatiale en 2011, et depuis lors, il a payé à la Russie des dizaines de millions de dollars pour envoyer des astronautes sur l'ISS.

Le contrat avec les Russes se termine fin 2019, et l'agence spatiale américaine a des accords avec deux sociétés américaines, Boeing et SpaceX, intervenir.

SpaceX d'Elon Musk, qui dirige également le constructeur de voitures électriques Tesla, utilisera ses fusées Falcon 9. Depuis 2012, SpaceX a lancé des satellites pour la NASA, et a effectué 16 missions de ravitaillement vers l'ISS.

L'envoi d'astronautes sur l'ISS sera une première pour une entreprise privée.

Cependant, le programme de fusée de SpaceX, tout comme Boeing, a pris des retards, comme c'est souvent le cas dans l'industrie aérospatiale.

Une fusée Falcon 9 sans pilote transportant une capsule Dragon devrait être lancée en janvier 2019, avec un lancement habité similaire prévu pour juin 2019.

Pour Boeing, les lancements sont respectivement prévus pour mars et août 2019.

Quel est le risque pour la NASA ?

Les problèmes de Soyouz sont un casse-tête pour les États-Unis, qui a pour politique d'avoir une présence continue dans l'espace.

Une interruption serait désastreuse en terme d'image, mais aussi pour la recherche à bord de l'ISS, car la station orbitale sert de laboratoire scientifique.

Le moindre retard de SpaceX ou de Boeing pourrait retarder l'approbation de leurs programmes de lancement habité. Cela pourrait signifier que le premier astronaute qu'ils enverraient à l'ISS partirait en 2020 au lieu de 2019.

L'incident de Soyouz de jeudi « mettra une certaine pression » sur SpaceX et Boeing « pour respecter leur calendrier actuel, ", a déclaré Logsdon à l'AFP.

© 2018 AFP