1. Clusters globulaires: Ce sont des collections serrées de centaines de milliers à des millions d'étoiles, maintenues ensemble par gravité. Ils sont très vieux, datant du début de l'univers, et ils orbitent le centre galactique dans une distribution sphérique.
2. Galaxies naines: Plusieurs petites galaxies, comme le nain du Sagittaire et le nain principal de Canis, sont ancrées dans le halo. Ces galaxies sont perturbées par la gravité de la Voie lactée, contribuant à la masse du halo.
3. Gaz chaud: Le halo est imprégné par un gaz chaud ténu, principalement composé d'hydrogène et d'hélium. Ce gaz est chauffé par des explosions de supernova et d'autres événements énergétiques, atteignant des températures de millions de degrés.
4. Matière noire: La composante la plus mystérieuse du halo est la matière noire. Bien que nous ne puissions pas le voir directement, son influence gravitationnelle est évidente dans la rotation des galaxies. Les scientifiques pensent que la matière noire constitue une partie importante de la masse du halo.
5. Stars individuelles: Bien que la densité des étoiles soit bien inférieure à celle du disque, les étoiles dispersées peuvent être trouvées tout au long du halo. Certaines de ces étoiles peuvent avoir été dépouillées d'autres galaxies lors des interactions de marée, tandis que d'autres peuvent avoir été éjectées du disque par des explosions de supernova.
6. Champs magnétiques: Le halo abrite également des champs magnétiques faibles qui s'étendent du disque. Ces champs jouent probablement un rôle dans la formation de la distribution du gaz et des particules dans le halo.
7. Rayons cosmiques: Des particules à haute énergie, appelées rayons cosmiques, imprègnent le halo. Ces particules proviennent de sources de la Voie lactée, comme les restes de supernova, et voyagent dans toute la galaxie, ce qui a un impact sur l'environnement du halo.
Comprendre la composition et la dynamique du halo est crucial pour comprendre l'évolution de la voie lactée et la formation des galaxies en général. Il offre également un aperçu de la nature de la matière noire, l'un des plus grands mystères de la physique moderne.
