1. Phase géante rouge: L'étoile se dilate et se refroidit, devenant un géant rouge. Ceci est motivé par la fusion de l'hélium dans le noyau.
2. phase de branche géante asymptotique (AGB): Une fois l'hélium dans le noyau épuisé, l'étoile entre dans la phase AGB. Il subit des impulsions thermiques, provoquant une expansion et une perte de masse supplémentaires.
3. Formation de nébuleuse planétaire: Les couches extérieures de l'étoile sont expulsées dans l'espace par des vents stellaires intenses. Ce matériau forme une coquille de gaz et de poussière autour de l'étoile, qui est éclairée par le noyau chaud de l'étoile, créant la nébuleuse planétaire emblématique.
La transition réelle vers une nébuleuse planétaire se produit lorsque:
* Le noyau de l'étoile devient suffisamment chaud pour ioniser le gaz environnant. Cette ionisation fait briller le gaz, créant les couleurs caractéristiques des nébuleuses planétaires.
* Les couches extérieures de l'étoile ont été suffisamment éjectées. Cela crée la coquille en expansion de gaz et de poussière.
Le processus n'est pas instantané. Il peut prendre des dizaines de milliers à des centaines de milliers d'années pour qu'un géant rouge évolue en une nébuleuse planétaire. L'échelle de temps exacte varie en fonction de la masse et de la composition de l'étoile.
Remarque importante: Alors que "la nébuleuse planétaire" ressemble à une planète, c'est un terme impropre. Ils n'ont rien à voir avec les planètes, mais sont nommés ainsi parce que les premiers astronomes pensaient qu'ils ressemblaient à des disques de gaz, similaires aux planètes à travers leurs télescopes.
