Les astronomes ont identifié la première étoile naine blanche polluée par des métaux à partir du Gaia Data Release 2 (DR2) fourni par le satellite Gaia de l'ESA. L'étoile nouvellement découverte a reçu la désignation GaiaJ1738−0826. La découverte est détaillée dans un article publié le 24 juin sur le référentiel de pré-impression arXiv.

DR2, publié le 25 avril, fournit des mesures de haute précision, y compris les positions dans le ciel, parallaxes et mouvements propres pour plus d'un milliard de sources dans notre galaxie. Le communiqué contient des données d'observation collectées par Gaia sur une période de près de deux ans - entre le 25 juillet, 2014 et 23 mai, 2016.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Carl Melis de l'Université de Californie à San Diego, a mené des observations spectroscopiques d'une naine blanche répertoriée dans le catalogue DR2. Ils ont utilisé le spectrographe KAST monté sur le télescope Shane de 3 m de l'observatoire Lick en Californie pour caractériser cette naine blanche. Ils ont découvert que cette étoile présente une forte raie d'absorption du calcium ionisé.

"Nous présentons la première étoile naine blanche (WD) polluée par des métaux identifiée par Gaia DR2 (Brown et al. 2018). GaiaJ1738−0826 a été découvert pour avoir une forte absorption de Ca II dans la caractérisation spectroscopique initiale à l'observatoire Lick, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les observations menées par l'équipe de Melis indiquent que GaiaJ1738−0826 est une étoile naine blanche polluée par des métaux avec un rayon de 0,012 rayon solaire et une masse de 0,6 masse solaire. Il a une température effective de 7, 050K, une luminosité de 3,3% de celle de notre soleil et un temps de refroidissement estimé à environ 1,7 milliard d'années.

Par ailleurs, les chercheurs ont calculé que GaiaJ1738−0826 a un taux d'accrétion de masse de calcium à l'état d'équilibre d'environ 2, 600 kilogrammes par seconde. Cette valeur indique que GaiaJ1738−0826 pourrait accumuler 160, 000 kilogrammes par seconde, en supposant que le calcium représente environ 1,6 pour cent du taux total d'accrétion d'éléments lourds dans cette naine blanche.

Les auteurs de l'article ont noté que le taux d'accrétion à un niveau de 160, 000 kilogrammes par seconde pourraient indiquer la présence d'un disque d'accrétion circumstellaire autour de GaiaJ1738−0826. Cependant, les données d'archives du VISTA Hemisphere Survey et du télescope spatial Spitzer de la NASA ne confirment pas cette hypothèse.

Selon le journal, GaiaJ1738−0826 ressemble à la première naine blanche confirmée de type DAZ (affichant également des caractéristiques d'absorption d'éléments plus lourds), connu sous le nom de G 74-7. Cette naine blanche DAZ est de taille similaire, Masse, luminosité, température effective et temps de refroidissement selon GaiaJ1738−0826. Son taux d'accrétion de masse de calcium s'est avéré être à un niveau d'environ 1, 500 kilogrammes par seconde.

« Notamment, GaiaJ1738−0826 ressemble à bien des égards au premier WD confirmé d'atmosphère d'hydrogène pollué par des métaux, le DAZ G 74-7 (Lacombe et al. 1983), ", lit-on dans le journal.

Les chercheurs ont conclu que les naines blanches polluées comme GaiaJ1738−0826 offrent un aperçu du destin des systèmes planétaires et une méthode sans précédent pour déterminer la composition de la matière solide dans les systèmes planétaires. De plus, de telles étoiles se sont récemment révélées très utiles pour fournir des informations structurelles corps rocheux différenciés.

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