La première sonde spatiale pour voler devant la lune était Luna 1 , lancé par l'Union soviétique le 2 janvier 1959.

Bien qu'il ne soit pas destiné à passer devant la lune, il a raté sa cible en raison d'une erreur de calcul, devenant le premier objet de fabrication humaine à entrer en orbite héliocentrique (en orbite autour du soleil).