Bien que le terme «constellation» se réfère généralement aux modèles familiers des étoiles que nous voyons dans le ciel nocturne, il existe différentes façons de les classer:
1. Par leur formation:
* Constellations traditionnelles: Ce sont le type le plus familier, reconnu et nommé par diverses cultures à travers l'histoire. Ce sont des groupes d'étoiles qui apparaissent près les uns des autres dans le ciel du point de vue de la Terre, même s'ils sont souvent largement séparés dans l'espace. Ces constellations ont de riches histoires culturelles et mythologiques qui leur sont associées, comme Orion the Hunter, Ursa Major (The Great Bear) et Cassiopeia.
* Constellations modernes: Ce sont des constellations définies par les astronomes aux XIXe et XXe siècles. Ils sont principalement basés sur des groupements d'étoiles dans des frontières spécifiques dans le ciel, plutôt que des modèles traditionnels. Il y a 88 constellations modernes officiellement reconnues, couvrant toute la sphère céleste.
* astérismes: Ce sont des modèles plus petits et moins formels d'étoiles dans une constellation ou à travers plusieurs constellations. Certains astérismes célèbres incluent The Big Dipper (partie d'Ursa Major), The Little Dipper (partie d'Ursa Minor) et le grand carré de Pegasus.
2. Par leur signification:
* Constellations circumpolaires: Ces constellations sont situées près des pôles célestes et ne se sont jamais placés sous l'horizon pour les observateurs à certaines latitudes. Les exemples incluent Ursa Major et Ursa Minor. Ils sont utiles pour la navigation et sont utilisés comme boussoles célestes depuis des siècles.
* Constellations du zodiaque: Ce sont les 12 constellations que le Soleil semble traverser au cours de son cycle annuel, comme le montre la Terre. Ils sont associés à l'astrologie, bien qu'il n'y ait pas de base scientifique pour cette pratique. Les exemples incluent le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons.
* Constellations du ciel profond: Ces constellations contiennent de nombreux objets intéressants au-delà des étoiles individuelles, telles que les galaxies, les nébuleuses et les grappes d'étoiles. Ils sont souvent étudiés par les astronomes et sont visibles avec des télescopes. Par exemple, Andromeda contient la galaxie d'Andromeda, une grande galaxie en spirale visible à l'œil nu.
3. Par leur signification culturelle:
* Constellations amérindiennes: De nombreuses cultures amérindiennes avaient leurs propres modèles et histoires de constellation uniques, reflétant leur compréhension du ciel nocturne et de leurs croyances culturelles.
* Constellations chinoises: Les anciens astronomes chinois ont développé leur propre système de constellations, différent du système occidental. Ces constellations comprenaient des modèles spécifiques ainsi que des zones du ciel qui étaient associées à des figures et des histoires mythologiques spécifiques.
en résumé:
Bien que les constellations soient principalement une construction artistique et culturelle, elles ont une valeur scientifique et historique importante. Comprendre les différents types de constellations et leur signification nous aide à apprécier la beauté et l'émerveillement du ciel nocturne et son lien avec l'histoire et la culture humaines.
