Le premier vaisseau spatial à renvoyer des données et des images d'une autre planète a été Mariner 4 , qui a volé par Mars en juillet 1965 .

Bien qu'il n'ait pas capturé d'images spectaculaires, il a transmis 22 images rapprochées de la surface martienne, révélant un paysage crategé et stérile. Ce fut un moment révolutionnaire, car c'était la première fois que nous avions une vue rapprochée d'une autre planète.