L'habitat prototype de la Mars Society dans l'Utah mène des études sur ce que ce serait de vivre sur Mars. Crédit :Mars Society MRDS
Il y a beaucoup de buzz ces jours-ci sur la façon dont l'humanité pourrait devenir une espèce "multiplanétaire". C'est compréhensible, considérant que les agences spatiales et les entreprises aérospatiales du monde entier prévoient d'effectuer des missions en orbite terrestre basse (LEO), la lune, et Mars dans les années à venir, sans parler de l'établissement d'une présence humaine permanente là-bas et au-delà.
Pour faire ça, l'humanité a besoin de développer les stratégies nécessaires pour une vie durable dans des environnements hostiles et des espaces clos. Pour préparer les humains à ce genre d'expérience, des groupes comme Habitat Marte (Mars Habitat) et d'autres se consacrent à la conduite de missions simulées dans des environnements analogiques. Les leçons apprises prépareront non seulement les gens à vivre et à travailler dans l'espace, mais favoriseront également des idées pour une vie durable ici sur Terre.
Habitat Marte a été fondée en 2017 par Julio Francisco Dantas de Rezende, le professeur de durabilité au Département d'ingénierie des produits de l'Université fédérale de Rio Grande do Norte (UFRN) et le directeur de l'innovation avec la Research Support Foundation (FAPERN). Il est également le coordinateur d'Habitat Marte et de la Mars Society Brazil.
Le professeur Rezende a été inspiré pour amener la Mars Society au Brésil après avoir assisté à leur convention de 2016 à Washington, D.C., où de célèbres scientifiques et fondateurs Robert Zubrin ont parlé de leur mission. Il s'agit notamment de mener des missions simulées dans leurs environnements analogiques situés en Utah (la station de recherche Desert Mars) et au Nunavut, Canada (la station de recherche Flashline Mars Arctic).
Inspiré par ce travail, Le professeur Rezende est retourné au Brésil et a consacré ses propres ressources à lancer des initiatives similaires. Le résultat a été la Mars Society Brazil et la création de son environnement de formation Habitat Marte. En tant que lieu, ils ont choisi la région semi-aride de Caiçara do Rio do Vento—environ 100 km (62 mi) à l'ouest de Natal, une région accidentée qui ne reçoit des précipitations que quelques fois par an, ce qui en fait une bonne approximation de Mars.
Participants au « sas » de l'habitat se préparant à une EVA. Crédit :Habitat Marte/Prof. J. Rezende
Maintenant, cet environnement d'entraînement reste la seule station analogique de Mars fonctionnant dans l'hémisphère sud et, comme ses homologues d'autres pays, se consacre au développement des compétences et des technologies nécessaires pour vivre de manière durable sur Mars et d'autres planètes. Comme l'a expliqué le professeur Julio Rezende à Universe Today par e-mail :
"[N] nous sommes intéressés à concevoir des systèmes qui collaborent pour avoir un système autosuffisant/circulaire dans lequel l'énergie elle-même est générée, les déchets générés sont recyclés et la nourriture elle-même est produite. Chez Habitat Marte, nous nous engageons dans le développement de technologies sociales telles que les serres, four solaire, citernes, aquaponie, filtres à eau, et serres. Notre défi est de développer des technologies appliquées à la fois dans l'espace et dans les régions arides et semi-arides, ou d'autres régions menacées par la pénurie d'eau et les sécheresses."
Entre décembre 2017 et 2020, Habitat Marte a mené 42 missions avec plus de 150 participants, totalisant près de 1300 heures (98 jours) de temps de mission. Comme l'a indiqué le professeur Rezende, ces activités ont généré de grands volumes de données qui ont donné lieu à une variété d'études et de publications scientifiques. Pour chaque mission, les demandeurs passent du temps dans l'habitat simulé et effectuent les activités suivantes :
Les équipages cultivent tous les fruits et légumes dont ils auront besoin, y compris l'aubergine, salade, bananes, tomates, poivrons et patates douces—excuses à Mark Watney pour le manque de peaux rouges, rousses, violet, et autres pommes de terre. Pour des raisons de protéines, les équipages élevaient également du tilapia, et a fait pousser du basilic et de la coriandre pour la saveur et la nutrition ajoutée.
Pico do Cabugi (Pic Cabugi), un volcan éteint au Brésil. Crédit :Habitat Marte/Prof. J. Rezende
Ils ont même cultivé des arbres pour le reboisement chez eux (et peut-être la terraformation sur Mars). Lorsque vous ne travaillez pas à l'intérieur, les équipes effectueraient des promenades d'activité extra-véhiculaire (EVA) à l'extérieur tout en portant des combinaisons spatiales. Dans un cas, une équipe a effectué une EVA à Pico do Cabugi (Cabogi Peak), un volcan éteint situé à environ 40 km (25 mi) des terrains d'entraînement qui mesure 590 mètres (1935 pieds) de hauteur (illustré ci-dessous).
Tandis que là-bas, l'équipe a prélevé des échantillons de roche qu'elle examinera avec l'aide des laboratoires de géologie de l'UFRN. Le professeur Rezende et ses collègues espèrent également utiliser des échantillons de roche finement broyés pour développer un simulant de sol martien, qu'ils utiliseront pour tester la viabilité des cultures terrestres dans le sol martien. Pour cette recherche, ils collaboreront avec le professeur Wieger Wamelink de l'université et du centre de recherche de Wageningen aux Pays-Bas.
Pour les fidèles lecteurs de Universe Today (ou fans de MarsOne), Le Dr Wamelink devrait être un nom familier. Il y a quelques années, Le Dr Wamelink et ses collègues de l'Université de Wageningen ont mené une série d'études agricoles en collaboration avec MarsOne. Cela impliquait de cultiver différents types de cultures dans des simulants de sol lunaires et martiens pour voir laquelle germerait, grandir et être sans danger pour la consommation.
Entre 2013 et 2015, ils ont confirmé qu'un total de 10 cultures (y compris le seigle, des radis, Cresson de jardin, pois, haricots verts, tomates et pommes de terre) pourraient tous pousser dans le sol martien. Ils ont en outre découvert que les graines produites à partir de ces cultures étaient également capables de germer, assurant ainsi des récoltes successives, et que les plantes ne retenaient pas de niveaux nocifs de métaux lourds (qui sont courants dans le sol lunaire et martien).
En raison de l'épidémie de coronavirus, ces missions ont été temporairement suspendues mais reprendront bientôt. La dernière mission a eu lieu le 14 mars, 2020, En attendant, Le professeur Rezende et ses collègues ont poursuivi les simulations virtuelles, c'est ce qu'ont été les six dernières missions. Comme il les a décrits :
L'équipe EVA récupère des échantillons de roche au pied du Pico de Cabugi. Crédit :Habitat Marte/Prof. J. Rezende
"Dans les missions virtuelles, les participants sont invités à participer à des activités à distance liées aux protocoles Habitat Marte et aux thèmes de recherche qui associent espace et durabilité, observer comment Habitat Marte peut contribuer aux solutions liées à l'isolement pendant la période du coronavirus. Nous avons réalisé que les actions d'Habitat Marte peuvent présenter des lignes directrices pour ce moment difficile."
C'est un thème commun parmi les chercheurs, des scientifiques et des défenseurs qui se consacrent à trouver des solutions au problème de la vie dans l'espace. Par exemple, Vera Mulyani (Vera Mars) a récemment déclaré comment le concours Mars City Design de cette année, axé sur l'agriculture urbaine, s'était inspiré de la pandémie et du besoin d'"isolement social".
« En cette période de crise, imaginer comment vivre abondamment sur une autre planète semble être une situation difficile, " dit-elle. " Cependant, cette période critique peut aussi offrir une nouvelle perspective, un changement qui à long terme, est nécessaire pour le bien de notre existence et de notre évolution en tant qu'êtres humains. Cette initiative peut également conduire à des découvertes et des innovations technologiques. Poursuivre une vision de demain peut sauver aujourd'hui avant qu'il ne soit trop tard !"
Un autre élément commun est la façon dont la recherche sur la durabilité du vivant sur d'autres planètes peut avoir des conséquences positives ici sur Terre. Autrefois, les efforts pour envoyer des astronautes dans l'espace et la lune (le programme Apollo) ont donné lieu à d'innombrables applications ici sur Terre, allant des respirateurs, moniteurs cardiaques, et fours micro-ondes au GPS, communications par satellite, puces électroniques et panneaux solaires.
Il est donc facile de voir comment le Projet Artemis, missions vers Mars, et d'autres plans pour « devenir interplanétaires » aideront à résoudre les problèmes ici à la maison. Avec une population mondiale qui devrait atteindre 10 milliards d'ici le milieu du siècle, et la façon dont le changement climatique perturbera les systèmes naturels dont nous dépendons pour vivre, savoir faire plus avec moins de ressources (et produire moins de déchets) est vital pour notre survie.
L'intérieur de la serre d'Habitat Marte et une récolte de tomates. Crédit :Habitat Marte/Prof. J. Rezende
Photo de l'équipage d'Habitat Marte de la mission 42 (la dernière mission en personne avant la pandémie). Crédit :Habitat Marte/Prof. J. Rezende
Le professeur Rezende lui-même a expliqué comment ce lien entre la Terre et l'exploration/vivre hors du monde est au cœur de la mission d'Habitat Marte :
"Nous sommes intéressés à créer une nouvelle génération de personnes intéressées par la science et la technologie, voir la connaissance comme un outil de collaboration pour le développement durable. Nous pensons que l'expérience à Habitat Mars est motivante pour ses participants à se responsabiliser et à élargir leur vision, basé sur une expérience spatiale, qui peut changer le monde, collaborer pour un monde plus prospère. [Nous sommes] également déterminés à présenter des solutions pour les régions semi-arides du Brésil. Principalement basé sur les technologies sociales. Certains se sont aussi éventuellement adaptés aux habitats spatiaux. Nous avons deux piliers :l'espace et les régions arides/semi-arides. Parce que je considère que les zones affectées par le changement climatique deviendront de plus en plus. Nos initiatives sont liées aux 17 Objectifs de Développement Durable."
Ces objectifs ont été fixés par l'ONU en 2015 pour servir de modèle pour parvenir à « un avenir meilleur et plus durable pour tous ». Outre l'élimination de toutes les formes d'inégalité, les ODD appellent à l'élimination de la pauvreté et de la faim, ainsi que l'action sur le changement climatique, la fourniture d'eau potable et d'assainissement, et le développement de villes et de communautés durables d'ici 2030.
La clé pour atteindre ces objectifs est le développement de technologies et de méthodes qui permettent aux êtres humains d'utiliser les ressources locales de manière plus judicieuse et durable et de minimiser leur impact sur l'environnement local. A cet égard, les travaux menés par Habitat Marte, La société martienne, HAUTE MER, et des groupes comme Mars City Design et Stellar Amenities auront des implications qui vont bien au-delà de l'espace !
Pour en savoir plus sur Habitat Marte, consultez leur site Web et leur page au Bureau des affaires spatiales des Nations Unies (UNOOSA). Vous pouvez également retrouver ici les témoignages de personnes ayant participé à leurs missions.
