1. Formation:
* effondrement gravitationnel: Les étoiles sont nées de nuages géants de gaz et de poussière appelés nébuleuses. La gravité dans la nébuleuse rassemble le matériau, provoquant l'effondrement du nuage. Au fur et à mesure que le nuage s'effondre, le matériau devient dense et plus chaud.
* Allumage de la fusion nucléaire: Finalement, le noyau du nuage qui s'effondre devient si chaud et dense que la fusion nucléaire s'enflamme. C'est le moment où une protostar devient une véritable étoile.
2. Séquence principale:
* Équilibre hydrostatique: Une fois que la fusion commence, la pression extérieure des réactions de fusion équilibre l'attraction vers l'intérieur de la gravité. Cet état d'équilibre est connu sous le nom d'équilibre hydrostatique et c'est ce qui maintient une étoile stable pendant sa phase de séquence principale.
* Consommation de carburant: Pendant la séquence principale, l'étoile fusionne l'hydrogène en hélium dans son noyau. Alors que l'étoile brûle son carburant, il perd lentement de la masse et la force gravitationnelle s'affaiblit légèrement. Cela peut conduire à une expansion progressive de l'étoile au fil du temps.
3. Séquence post-main:
* Phase géante rouge: Lorsqu'une étoile manque de carburant d'hydrogène dans son noyau, la gravité surmonte la pression extérieure de la fusion. Le cœur se contracte, devenant plus chaud et plus dense. Cela déclenche la fusion dans une coquille entourant le noyau, provoquant une étendue de l'étoile en un géant rouge.
* Fusion d'éléments plus lourds: Selon la masse de l'étoile, la phase géante rouge peut entraîner la fusion d'éléments plus lourds comme le carbone, l'oxygène et même des éléments plus lourds comme le fer.
* s'effondrer et explosion: Pour les étoiles massives, le noyau devient finalement si dense qu'il ne peut plus se soutenir contre la gravité. Le noyau s'effondre rapidement, conduisant à une explosion de supernova.
4. Restes stellaires:
* naine blanche, étoile à neutrons ou trou noir: Selon la masse initiale de l'étoile, différents restes stellaires sont formés après les effondrements du noyau. Les nains blancs sont les restes des étoiles de faible masse, les étoiles à neutrons sont les restes d'étoiles massives et les trous noirs sont les restes d'étoiles extrêmement massives.
En résumé, gravité:
* initie la formation d'étoiles.
* maintient les étoiles stables pendant leur phase de séquence principale.
* entraîne l'évolution des étoiles en géants rouges.
* déclenche l'effondrement du noyau et les explosions pour les étoiles massives.
* façonne le sort final des étoiles en divers restes stellaires.
Sans gravité, les étoiles ne se formeraient pas, ne devraient pas évoluer ou exister. C'est la force motrice derrière tout le cycle de vie d'une étoile.
