* vastes distances: Les étoiles sont incroyablement loin. Même l'étoile la plus proche, Proxima Centauri, est à 4,24 années-lumière. La lumière se déplace à une vitesse étonnante, mais ces distances sont si immenses que la lumière qui nous atteigne est considérablement affaiblie au moment où il arrive ici.
* loi carrée inverse: L'intensité de la lumière diminue avec le carré de la distance de la source. Cela signifie que si une étoile est deux fois plus éloignée, sa lumière sera quatre fois plus faible. Les vastes distances impliquées signifient que la lumière est étalée sur une zone massive.
* Absorption atmosphérique: L'atmosphère de la Terre absorbe une partie de la lumière des étoiles, en particulier dans les longueurs d'onde bleu et ultraviolette. Cela réduit encore la quantité de lumière qui atteint nos yeux.
* diffusion et réflexion: La lumière peut être dispersée et réfléchie par les particules dans l'atmosphère, diminuant encore son intensité. Cela est particulièrement vrai pour les longueurs d'onde de lumière plus courtes.
* nos yeux: Les yeux humains ne sont pas particulièrement sensibles à la lumière faible, en particulier dans les longueurs d'onde émises par la plupart des étoiles. Nous percevons une grande partie de la lumière des étoiles comme du rouge, à laquelle nos yeux sont moins sensibles.
Il est également important de noter:
* Éclacité d'étoile: Alors que les étoiles semblent faibles, ce sont en fait des objets incroyablement lumineux. Le Soleil, notre propre star, n'est qu'une étoile de taille moyenne, mais elle est beaucoup plus brillante que la grande majorité des étoiles de la Voie lactée.
* télescopes: Les télescopes, en particulier les grands, peuvent collecter beaucoup plus de lumière que nos yeux, nous permettant de voir des objets beaucoup plus faibles dans l'univers.
Essentiellement, alors que les étoiles sont des objets intensément brillants, les grandes distances impliquées, l'absorption atmosphérique et notre vision limitée se combinent pour rendre leur lumière faible à nous.
