Le premier objet à atterrir à la surface de Mars a été Mars 3 , un vaisseau spatial soviétique. Il a atterri le 2 décembre 1971, mais la communication avec elle n'a été perdue que 20 secondes après l'atterrissage.

Bien que ce ne soit pas le premier atterrissage réussi, Mars 3 détient le titre pour le premier objet à aborder réellement la surface de Mars.