Une ellipse est une courbe fermée définie par deux points focaux. La somme des distances de n'importe quel point de l'ellipse aux deux points focaux est constante. Cela signifie qu'il s'agit d'une figure symétrique avec deux axes de symétrie:
* axe majeur: L'axe plus long de l'ellipse, passant par les deux points focaux.
* axe mineur: L'axe plus court de l'ellipse, perpendiculaire à l'axe majeur et la bissection.
Exemples d'ellipses en science planétaire:
* orbites planétaires: Les planètes de notre système solaire suivent des orbites elliptiques autour du soleil.
* orbites lunaires: La lune orbite également la terre dans un chemin elliptique.
* Satellites: Les satellites en orbite autour de la Terre ou d'autres planètes suivent souvent des chemins elliptiques.
* Anneaux de planètes: Les anneaux de Saturne sont constitués de nombreuses petites particules qui sont distribuées sous une forme elliptique.
Autres termes liés aux ellipses en science planétaire:
* excentricité: Une mesure de l'allongement d'une ellipse. Un cercle a une excentricité de 0, tandis qu'une ellipse très allongée a une excentricité proche de 1.
* périhelion / périgée: Le point d'une orbite elliptique où un objet est le plus proche du corps central (soleil ou terre).
* aphelion / apogee: Le point d'une orbite elliptique où un objet est le plus éloigné du corps central.
Ainsi, bien que "ovale" puisse être un terme général utilisé, le terme le plus précis pour un ovale de forme symétrique en science planétaire est une ellipse .
