1. il est en orbite autour du soleil. Cela signifie que l'objet doit être lié à la gravitation au soleil et non à une autre étoile.
2. Il a une masse suffisante pour que sa gravité sur-surmontez les forces corporelles rigides afin qu'elle suppose une forme d'équilibre hydrostatique (presque ronde). Cela signifie que l'objet doit être suffisamment grand pour que sa propre gravité la tire dans une forme presque sphérique.
3. Il a nettoyé le quartier autour de son orbite. Il s'agit du critère le plus controversé. Cela signifie que l'objet doit être l'influence gravitationnelle dominante sur son orbite, et il a éliminé tous les autres objets sur son chemin.
Les objets qui répondent aux deux premiers critères mais pas les troisième sont classés comme des planètes naines. Par exemple, Pluton est une planète naine car elle partage son orbite avec d'autres objets dans la ceinture de Kuiper.
Voici une ventilation des critères:
* en orbite autour du soleil: C'est l'exigence la plus fondamentale. Il garantit que l'objet fait partie de notre système solaire.
* Équilibre hydrostatique: Cela garantit que l'objet est suffisamment grand pour avoir une forme presque sphérique.
* Effacer le quartier: Ce critère est le plus débattu et a conduit à la reclassification de Pluton en tant que planète naine. Il est destiné à distinguer les planètes des petits objets qui partagent leurs orbites.
La définition de l'IAU d'une planète est toujours un sujet de débat, et certains scientifiques soutiennent que le critère de «nettoyage du quartier» est trop restrictif. Cependant, la définition actuelle est celle officiellement reconnue par la communauté scientifique.
