* parallaxe: C'est la méthode la plus directe. Alors que la Terre orbite le soleil, notre perspective des étoiles voisines se déplace légèrement. En mesurant ce minuscule décalage (appelé parallaxe), les astronomes peuvent calculer la distance de l'étoile à l'aide de la trigonométrie. Cette méthode fonctionne bien pour les étoiles en quelques centaines d'années-lumière.
* Motion approprié: Les étoiles qui sont plus proches de nous semblent se déplacer dans le ciel plus rapidement que celles qui sont plus éloignées. En effet, ils ont une vitesse angulaire apparente plus grande. En mesurant ce mouvement au fil du temps, les astronomes peuvent estimer leur distance.
* Type de luminosité et spectral: Nous savons à quel point une étoile * devrait * être brillante basée sur son type spectral (qui nous indique sa température et sa taille). En comparant cette luminosité théorique à la luminosité observée de l'étoile (ampleur apparente), nous pouvons déterminer sa distance. Ceci est connu comme la méthode "parallaxe spectroscopique".
* Clusters mobiles: Des étoiles en grappes qui se déplacent ensemble à travers le ciel peuvent être utilisées pour déterminer les distances. Le mouvement du cluster aide les astronomes à estimer la distance de ses membres individuels.
* étoiles variables: Certains types d'étoiles, tels que les variables céphéides, pulsent avec une période prévisible directement liée à leur luminosité absolue. En comparant leur luminosité observée avec leur luminosité connue, nous pouvons calculer leur distance.
Remarque importante: Bien que ces méthodes puissent nous dire la distance aux étoiles, le terme "relativement proche" est toujours subjectif. Même le système d'étoiles le plus proche, Alpha Centauri, est à environ 4,3 années-lumière! Les vastes distances impliquées rendent difficile de déterminer la distance exacte à la plupart des étoiles, en particulier celles bien au-delà de notre système solaire.
