1. Observation: Ils observent l'étoile à partir de deux points différents de l'orbite terrestre autour du soleil, généralement à six mois d'intervalle. Cela crée une référence d'environ 300 millions de kilomètres.
2. Mesure angulaire: Ils mesurent le changement apparent de la position de l'étoile sur le fond des étoiles éloignées. Ce changement est appelé l'angle de parallaxe . Plus l'étoile est proche, plus l'angle de parallaxe est grand.
3. Calcul: La distance à l'étoile est calculée à l'aide d'une formule trigonométrique simple qui relie l'angle de parallaxe, la distance de base et la distance à l'étoile.
La méthode de parallaxe est basée sur le principe de la triangulation , une technique fondamentale en géométrie et en arpentage.
Exemple:
Si l'angle de parallaxe d'une étoile est de 0,1 seconde d'arc, la distance à l'étoile peut être calculée comme suit:
Distance (en parsecs) =1 / angle de parallaxe (en secondes d'arc)
Dans ce cas, la distance à l'étoile serait de 10 parsecs, soit environ 32,6 années-lumière.
Limitations:
La méthode de parallaxe est efficace pour les étoiles dans quelques centaines d'années-lumière. Au-delà de cette distance, les angles de parallaxe deviennent trop petits pour mesurer avec précision. D'autres méthodes, telles que les bougies standard et le décalage vers le rouge, sont utilisées pour des étoiles plus éloignées.
