Voici comment cela fonctionne:
1. Pouvrages laser puissants: Des lasers puissants sur Terre sont pointés sur les rétroréflectors placés à la surface de la lune par les missions Apollo et les vaisseaux spatiaux robotiques.
2. Réflexion: Ces rétroréflecteurs sont conçus pour refléter directement la lumière laser à sa source.
3. Mesure du temps: Le temps nécessaire à la lumière laser pour se rendre à la lune et au dos est soigneusement mesuré.
4. Calcul de distance: Connaissant la vitesse de la lumière, les scientifiques peuvent calculer la distance à la lune avec une précision incroyable - jusqu'à quelques centimètres.
Voici pourquoi LLR est si important:
* Mesure de distance précise: LLR fournit la mesure la plus précise de la distance entre la Terre et la Lune, ce qui est crucial pour comprendre le mouvement lunaire et la gravité.
* Tester la relativité: Les données LLR aident à tester la théorie de la relativité générale d'Einstein en mesurant l'effet de la gravité sur la propagation de la lumière.
* Surveillance du mouvement lunaire: LLR nous permet de surveiller l'orbite de la lune, sa rotation et sa structure interne.
* Comprendre le système terre-lune: LLR nous aide à comprendre la dynamique et l'évolution du système terre-lune.
Bien que les poutres laser utilisées dans LLR soient puissantes, elles ne sont pas visibles à l'œil nu. Ils ne sont pas non plus suffisamment concentrés pour être considérés comme des «lasers» au sens traditionnel. Cependant, la technologie démontre la capacité remarquable de la lumière laser à parcourir de grandes distances et à être reflétée sur Terre.
