* Les planètes n'ont pas leur propre source d'énergie interne: Contrairement aux étoiles, qui génèrent leur propre lumière et leur chaleur par la fusion nucléaire, les planètes sont beaucoup plus petites et plus fraîches. Ils n'ont pas la masse ou la pression interne pour créer leur propre lumière.
* Ils reflètent la lumière: Les planètes sont visibles car elles reflètent la lumière de leur étoile hôte. Pensez à un miroir reflétant la lumière du soleil, sauf que la planète est un réflecteur beaucoup moins efficace.
Exemple: La Terre est visible depuis l'espace car elle reflète la lumière du soleil. C'est pourquoi nous voyons différentes phases de la lune - cela reflète des quantités variables de soleil alors qu'elle orbite autour de la terre.
Cependant, il y a quelques exceptions:
* géants du gaz comme Jupiter et Saturne: Bien qu'ils ne brillent pas avec leur propre lumière, ils émettent une petite quantité de chaleur en raison de processus internes. Cette chaleur peut être détectée par des télescopes infrarouges.
* Certaines planètes dans d'autres systèmes solaires: Il existe un type rare de planète appelé "nain brun" qui est beaucoup plus grand qu'une planète mais plus petit qu'une étoile. Ces objets sont parfois considérés comme des étoiles ratées. Ils peuvent émettre une faible quantité de leur propre lumière en raison de processus internes.
Ainsi, bien que les planètes ne brillent pas avec leur propre lumière comme des étoiles, ce sont toujours des objets fascinants à observer et à étudier.
