Mariner 10 a effectué trois mouches de mercure en 1974 et 1975, cartographiant environ 45% de sa surface. Cependant, il n'a pas atterri.

Un atterrissage sur Mercury est extrêmement difficile en raison de son:

* températures extrêmes: Le mercure a les plus grandes oscillations de température dans le système solaire, allant de -173 ° C (-279 ° F) la nuit à 427 ° C (801 ° F) pendant la journée.

* Gravité forte: Bien que le mercure soit la plus petite planète de notre système solaire, sa haute densité signifie qu'elle a une traction gravitationnelle étonnamment forte.

* atmosphère mince: L'exosphère de Mercury est extrêmement mince, n'offrant aucune protection aux vaisseaux spatiaux.

Bien qu'il y ait eu des missions pour étudier le mercure, comme le vaisseau spatial messager qui l'a orbité de 2011 à 2015, l'atterrissage reste un obstacle technologique important.