Isaac Newton n'a pas inventé de télescope. Il s'est amélioré sur la conception du télescope existant. Il a construit un télescope reflétant , qui a utilisé un miroir incurvé au lieu des lentilles pour concentrer la lumière. Cette conception était une amélioration significative par rapport aux télescopes réfractes de l'époque, qui souffraient d'aberration chromatique (distorsion des couleurs).

Bien que Newton n'ait pas entièrement inventé le télescope réfléchissant (d'autres avaient expérimenté avec eux avant lui), sa conception était révolutionnaire et a ouvert la voie au futur développement du télescope.