Il a rejeté l'idée d'un âge fixe pour la Terre , arguant qu'il était immensément vieux , mais il n'a pas attribué un âge numérique. Cela était basé sur ses observations et les principes de uniformitarisme - L'idée que les processus géologiques se produisent aujourd'hui se sont produits à des taux similaires à travers l'histoire.
Il a rejeté la vision dominante de son temps, catastrophisme , qui a plaidé pour une jeune Terre basée sur l'idée que les principales caractéristiques géologiques ont été formées par des événements catastrophiques soudains.
Son travail a eu une influence majeure sur la théorie de l'évolution de Darwin , offrant un délai beaucoup plus long pour les changements progressifs que Darwin a observés.
