1. Observer la distribution des étoiles:
* étoiles compte: En comptant le nombre d'étoiles dans différentes directions, les astronomes peuvent déduire la distribution des étoiles de la Voie lactée. Cette méthode est particulièrement utile pour cartographier le disque et le renflement de la galaxie.
* Motion approprié: Cette technique mesure le mouvement apparent des étoiles à travers le ciel au fil du temps. En analysant le mouvement approprié des étoiles, les astronomes peuvent déterminer leurs distances et leurs positions dans la Voie lactée.
* parallaxe: Cette méthode utilise le décalage apparent dans la position d'une étoile alors que la Terre orbite le soleil pour calculer sa distance. Les mesures de parallaxe sont utilisées pour cartographier les étoiles à proximité et aider à déterminer la structure du disque de la voie lactée.
* étoiles variables: Certains types d'étoiles, comme les variables céphéides et les étoiles RR Lyrae, ont une relation prévisible entre leur luminosité et leur période de pulsation. Cela permet aux astronomes de déterminer leur distance, et donc leur emplacement dans la voie lactée.
2. Étudier le gaz et la poussière interstellaires:
* ondes radio: Les gaz interstellaires et la poussière émettent des ondes radio, que les astronomes peuvent utiliser pour cartographier leur distribution. Ceci est particulièrement utile pour tracer les bras en spirale et la barre centrale de la Voie lactée.
* rayonnement infrarouge: La lumière infrarouge peut pénétrer les nuages de poussière, permettant aux astronomes de cartographier la distribution des étoiles et du gaz dans les régions obscurcies de la Voie lactée.
3. Observer d'autres galaxies:
* Galaxies en spirale: En étudiant la structure d'autres galaxies en spirale, les astronomes peuvent mieux comprendre la structure probable de notre propre voie laiteuse.
* Simulations: À l'aide de simulations informatiques, les astronomes peuvent modéliser la formation et l'évolution des galaxies, ce qui les aide à comprendre les processus qui façonnent les galaxies en spirale comme les nôtres.
4. Utilisation de la lentille gravitationnelle:
* Microlensage: La flexion de la lumière autour d'objets massifs peut être utilisé pour détecter et cartographier la distribution de la matière noire de la Voie lactée.
En combinant ces méthodes, les astronomes sont capables de reconstituer une carte détaillée de la forme de la voie lactée, y compris ses bras en spirale, son renflement et son halo. Cependant, il est important de noter que même avec les meilleures observations, il y a encore des domaines de la Voie lactée qui restent enveloppés de mystère.
