Formation précoce:
* Accrétion: Tout comme les autres planètes de notre système solaire, le mercure s'est formé à partir de l'accrétion de corps plus petits, appelés planétésimaux, au début de la nébuleuse solaire. Ce processus était probablement violent et chaotique, impliquant d'innombrables collisions.
* bombardement lourd: Au début du système solaire (il y a environ 4,5 à 3,8 milliards d'années), le mercure a été fortement bombardé par des astéroïdes et des comètes. Des preuves de cette période peuvent être vues dans les vastes cratères qui couvrent sa surface.
* Volcanisme: Au début de son histoire, Mercure a connu une activité volcanique importante. Cette période a laissé de vastes plaines de basalte volcanique, qui sont désormais visibles comme des zones sombres lisses à sa surface.
Evolution ultérieure:
* Formation de base: On pense que le noyau de fer inhabituellement grand de Mercure s'est formé relativement au début de son histoire. Certaines théories suggèrent que cela a peut-être été causé par un impact géant tôt, qui a éliminé une grande partie de ses couches extérieures.
* refroidissement et contraction de surface: Alors que Mercure se refroidissait, sa surface se contracte, créant les nombreuses falaises et escarpements qui sont visibles aujourd'hui. Ces caractéristiques peuvent s'étendre sur des centaines de kilomètres et atteindre des hauteurs de plusieurs kilomètres.
* champ magnétique: Contrairement à Vénus et à Mars, Mercure a un champ magnétique faible mais mesurable. On pense que ce champ est généré par un noyau de fer en fusion et joue probablement un rôle dans le blindage de la planète du vent solaire.
* Impacts en cours: Alors que l'ère du bombardement lourd est terminée, Mercure continue de ressentir des impacts occasionnels de petits objets, laissant derrière lui de nouveaux cratères.
Découvertes récentes:
* glace aux pôles: Des observations récentes ont confirmé la présence de glace d'eau aux pôles du mercure, située dans des cratères ombragés en permanence.
* Exosphère: Le mercure a une atmosphère très mince, appelée exosphère. Cette exosphère est constamment reconstituée par les particules du vent solaire et par des atomes s'échappant de la surface.
Bien que le mercure puisse sembler inactif aujourd'hui, il a subi une évolution géologique fascinante et complexe. La preuve de cette activité reste gravée à sa surface pour que nous puissions explorer et étudier.
