Christiaan Huygens a fait pas Faites des marques sur Mars. Il a été la première personne à observer la planète à travers un télescope en 1659, et il a découvert sa plus grande lune, Titan. Il a également dessiné une carte de Mars, qui a montré une caractéristique sombre qu'il a appelée «Syrtis Major».

Bien que Huygens ait observé et documenté des caractéristiques sur Mars, ce n'est que par des observations ultérieures avec des télescopes et des techniques améliorés que les marques que nous connaissons maintenant sous le nom de canaux ont été vues et interprétées.