Un équipage spatial de trois hommes composé d'astronautes débutants américains et japonais et d'un cosmonaute russe expérimenté s'est amarré avec succès à la Station spatiale internationale pour commencer mardi une mission de six mois.

Des images télévisées de la NASA ont montré la capsule Soyouz MS-07 contenant Scott Tingle de la NASA, Anton Shkaplerov de Roscosmos et Norishige Kanai de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale accostent à l'ISS à 08h39 GMT après un vol de deux jours.

Un commentateur de la NASA TV a salué "l'arrivée des manuels" du trio au laboratoire orbital situé à plus de 250 milles au-dessus de "la botte de l'Italie" au moment du contact.

Dans un rapport, Roscosmos a également confirmé que le Soyouz MS-07 s'était "amarré avec succès" à l'ISS.

Les voyageurs de l'espace qui ont décollé dimanche du cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan dans des conditions glaciales rejoindront désormais le Russe Alexander Misurkin et la paire de la NASA Mark Vande Hei et Joe Acaba actuellement à bord de l'ISS.

Les deux Tingle, 52, et Kanaï, 40, sont dans l'espace pour la première fois, mais le commandant de bord Shkaplerov, 43, est une main expérimentée.

L'ancien pilote militaire russe a passé exactement un an dans l'espace sur deux missions et fêtera son anniversaire en orbite pour la troisième fois en février de l'année prochaine.

Kanai est le plus jeune astronaute de l'histoire de l'agence spatiale japonaise, et le dernier d'un trio d'astronautes japonais certifiés pour voyager vers l'ISS en 2011.

Le capitaine de l'US Navy Tingle est diplômé de l'Université Purdue dans l'Indiana, qui compte également la légende de l'espace Neil Armstrong parmi ses anciens.

Alors que la plupart des vols vers l'ISS durent maintenant environ six heures, le trio a emprunté la route plus sinueuse de deux jours en raison de la position du laboratoire dans l'espace au moment du lancement.

L'amarrage de mardi marque une rotation rapide de l'équipage après Sergei Ryazansky de Roscosmos, Randy Bresnik de la NASA et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Paolo Nespoli sont revenus sur Terre jeudi.

La NASA a arrêté ses propres lancements habités vers l'ISS en 2011, mais a récemment décidé d'augmenter à quatre l'effectif de l'équipage de la section américaine de l'ISS, les Russes ayant réduit le leur à deux dans le cadre d'une mesure d'économie annoncée l'année dernière.

Le laboratoire de l'ISS, un rare exemple de coopération américaine et russe, a été en orbite autour de la Terre à environ 28, 000 kilomètres par heure depuis 1998.

© 2017 AFP