Lorsqu’une étoile comme notre Soleil manque d’hydrogène pour fusionner, elle commence à évoluer hors de la séquence principale et vers la branche géante rouge. À mesure qu’une étoile évolue le long de la branche géante rouge, ses couches externes se dilatent et se refroidissent, ce qui fait que l’étoile devient plus grande et plus rouge. Lorsqu’une étoile atteint l’extrémité de la branche de la géante rouge, elle peut avoir un rayon plusieurs centaines de fois plus grand que celui du Soleil. Par exemple, l’étoile géante rouge Bételgeuse dans la constellation d’Orion a un rayon environ 1 000 fois plus grand que celui du Soleil.
