Apophis est un astéroïde géocroiseur découvert le 19 avril 2004 par des astronomes de l'observatoire national de Kitt Peak en Arizona. Il est classé comme astéroïde potentiellement dangereux (PHA) en raison de sa proximité avec la Terre et de sa taille relativement grande. Apophis a un diamètre d'environ 320 mètres (1 050 pieds) et une masse d'environ 27 millions de tonnes.

Le 13 avril 2029, Apophis s'approchera de près de la Terre, passant à seulement 38 000 kilomètres (24 000 miles) de la surface. Cette approche rapprochée constituera la rencontre la plus proche entre un astéroïde connu et la Terre dans l'histoire enregistrée. Apophis devrait passer si près de la surface de la Terre qu'il sera visible à l'œil nu depuis certains endroits de la Terre.

L'approche rapprochée d'Apophis en 2029 aura un effet significatif sur l'orbite de l'astéroïde. L'attraction gravitationnelle de la Terre modifiera la trajectoire de l'astéroïde, le faisant se rapprocher du Soleil et entrer sur une orbite traversant la Terre. Ce changement d’orbite augmentera la probabilité qu’Apophis entre en collision avec la Terre à l’avenir.

La probabilité qu'Apophis puisse entrer en collision avec la Terre augmente pendant ces périodes. On estime actuellement que l’approche la plus proche, en 2036, présente le risque d’impact le plus élevé, avec une probabilité de 1 sur 100 000.

Si Apophis devait heurter la Terre, les conséquences pourraient être dévastatrices. L’impact d’un astéroïde de la taille d’Apophis pourrait causer des dégâts considérables et des pertes en vies humaines. L’impact créerait également un grand cratère et rejetterait une énorme quantité de poussière et de débris dans l’atmosphère, ce qui pourrait provoquer une crise climatique mondiale.

Les scientifiques travaillent actuellement sur des stratégies visant à atténuer la menace potentielle d'Apophis. Une possibilité consiste à utiliser un vaisseau spatial pour pousser l’astéroïde hors de sa trajectoire et l’empêcher d’entrer en collision avec la Terre. Une autre possibilité consiste à utiliser une arme nucléaire pour détruire l’astéroïde avant qu’il n’atteigne la Terre.

La menace posée par Apophis rappelle l’importance de surveiller les astéroïdes géocroiseurs et de développer des stratégies pour atténuer les risques potentiels qu’ils posent.